Заклятые враги

На шрамы она в очередной раз покосилась с опаской, но те не увеличились, пусть и не стали выглядеть получше.

— Держи, высохло уже, — Марсан протянул Эрле одежду, выглядевшую уже довольно плачевно — настолько, насколько она могла сделать вывод.

Она недовольно осмотрела надоевшую уже рубашку, но лучше уж одеться, чем сидеть тут в полуголом виде, ещё и дрожать от давно надоевшего холода. Нельзя сказать, что у неё был такой уж и серьёзный выбор, но сбежать от своего отвратительного предчувствия, что дальше будет только хуже, упорно не получалось.

Эльм даже не стал требовать от неё попыток разжечь костёр — всё равно хвороста не было, — и не заставлял готовить еду, потому что предыдущую порцию Эрла успешно перепортила.

— Надо тебя куда-то довести, — он всучил ей в руки какое-то подобие бутерброда. — Королева снимет с меня три шкуры, а мне хотелось бы умереть уже после потери первой.

— А зачем вообще тебе умирать? — удивилась она.

— Не думаю, что твой отец погладит меня по голове за всё то, что я с тобой сделал, — протянул Эльм, словно и вправду совершил невиданное преступление.

— Ну, если преподать всё в правильном свете, то он всего лишь заставит тебя на мне жениться, но всё зависит от того, что кажется тебе более страшной карой, казнь или свадьба.

Он рассмеялся. Эрла тоже улыбнулась, но тут же разразилась приступом кашля, который ещё и временно останавливали громкие попытки чихнуть.

Здоровье — хуже некуда.

— И всё же, лучше было бы довезти тебя до дома, — отметил как-то совершенно неуверенно Эльм. — По крайней мере, там ты будешь в безопасности от своей сумасшедшей матушки.

— А тебя волнует моя безопасность?

— Нет, но, думаю, в качестве благодарности вы отыщете мне при дворе какое-то местечко?

— Даже не подумаю!

— Тогда придётся вытаскивать нож, приставлять его к твоему горлу и угрожать королю твоей же смертью.

Девушка неуверенно пожала плечами. Умирать, естественно, могла захотеть только последняя сумасшедшая, она оной не являлась, да и Эльм вызывал исключительно положительные мысли, по крайней мере, сейчас, но мало ли, что может произойти за столь короткое время?

— Знаешь, я думаю, нам всё-таки следует отправиться к отцу, или хотя бы пересечь границу, — вздохнула она. — А там я попытаюсь тебе помочь. Взамен на то, что ты меня доведёшь до дома. Идёт?

— Идёт. Договориться об этом пять дней назад мы не могли?

— Ты был уверен, что я колдую, — отметила Эрла. — И вообще, приставлял мне к горлу нож, украл мой первый поцелуй и вёл себя так, словно я тебе что-то должна, а сама перепортила тебе всю жизнь!

Эльм устроился рядом. Его светлые волосы торчали вокруг головы самым настоящим одуванчиком, наверное, по той простой причине, что он всю ночь ворочался и не дал им нормально просохнуть. Впрочем, девушка не особо задавалась этим вопросом — здоровье радикально подводило её, к тому же, Эрла подозревала, что не пройдёт и пары шагов.

Похититель, переквалифицировавшийся то ли в стражника, то ли в заботливую няню, сейчас хмуро рассматривал её, будто бы пытаясь придумать, что делать с надоедливой подопечной.

— Знаешь, — наконец-то с некоторым сомнением в голосе протянула она, — мне кажется, что я до папы не доеду, а помру по пути.

— От кашля?

— От твоей невнимательности и ненависти, что так и льётся через край! — возмущённо воскликнула Эрла.

Эльм хмыкнул. Невнимательность и вправду лила через край, но бегать с девушкой, словно курица с яйцом, причём единственным и очень ценным, он не планировал. Настроение и так казалось хуже некуда, да и вообще, планы на жизнь в основном заключались в мести, а не в выхаживании болезных принцесс.

— Знаешь, мне кажется, что сделка с тобой только приведёт меня на эшафот, — как-то неуверенно протянул он. — И почему я, дурак, соглашаюсь?

— Вот потому, что дурак, и соглашаешься, — фыркнула она, включая в себе ту уснувшую на несколько дней капризную принцессу. — И вообще, разве вот так положено относиться к венценосным особам?

Эльм содрогнулся. Когда-то он сам был почти наследным принцем, а после Эррока завоевала Ламаду, и всё рухнуло, словно карточный домик. Но он был хотя бы герцогом до того момента, как появился глупый, никому не нужный, кроме королевы Лиары, закон.

Конечно же, он не имел бы юридической силы, имей Эльм супругу, сестру или мать, но ни на одну представительницу женского пола в семье ему не повезло, потому и Ламада ускакала к королеве.

Но сейчас, судя по кашлю, срочной проблемой было отнюдь не это.

— Знать бы, почему я собираюсь с тобой возиться, — наконец-то протянул он, выглядывая на улицу — без костра им долго не протянуть.

— Потому что без меня тебя поймают и казнят, — с уверенностью заявила Эрла. — Поэтому можешь даже не ворчать, ничего у тебя не выйдет. Либо благосклонность короля Дарнаэла за то, что привёл меня живой и здоровой, либо голова на плахе.

Эльм покачал головой.

Куда и делась вредность в его характере? Эрла понятия не имела, стоит ли верить такому человеку на слово…

Но ни у него, ни у неё не было особого выбора.

* * *