Заклятый брат

– Если бы, – усмехнулся Лео. – Ничего, навестим их, когда война кончится. Ты же не против?

Саванна Серенгети была прекрасна, но после событий последних дней Саймон предпочёл бы отдохнуть в другом месте.

– Посмотрим, – сказал он. – Пойду поищу Шарлотту.

Мышцы и раны ныли, но он превратился в скворца и облетел территорию, надеясь заметить её с высоты. Искать пришлось долго: лишь у акаций он заметил мелькнувшие среди листвы кудрявые волосы.

Шарлотта сидела на покачивающейся ветке высоко над землёй и смотрела в сторону северной границы. Рассвет золотил кожу, и во взгляде её не было страха, но когда Саймон приземлился рядом, она напряглась.

– Прости, что дал ему уйти, – тихо сказал он. – У меня не было выбора.

Шарлотта сглотнула, впиваясь ногтями в кору.

– Ариана мне всё рассказала. Я не злюсь.

– Серьёзно? – удивлённо спросил он. – Тогда почему…

– Потому что я устала от всего этого, – расстроенно ответила она; её глаза влажно блеснули. – Я просто хочу узнать, что случилось с сестрой. Хочу… хочу оплакать её, похоронить, если найду тело. И каждый раз, когда мы куда-то едем, я думаю: вдруг она окажется здесь? Вдруг я наконец-то доберусь до Вадима и буду пытать, пока он всё не расскажет?

– Ты же хотела его убить, – сказал Саймон.

– И хочу. Медленно и мучительно, чтобы он успел вспомнить всех, кто из-за него умер, – прошептала она. – Я так боюсь, что среди них будет Эмилия. И что не будет – тоже боюсь. Если честно, иногда я надеюсь, что просто убью его и никогда не узнаю.

Хотелось вернуть себе человеческий облик, чтобы взять её за руку, но ветвь и так качалась под весом Шарлотты, и его бы просто не выдержала. Поэтому он просто подпрыгнул ближе и коснулся крылом пальцев.

– Эмилия жива. Я же говорил, главное верить…

– Я больше не могу, – сказала она едва слышно.

– Тогда… Тогда оставь это мне, – сказал он. – Не верь. Я буду верить.

Она вытерла слёзы, и Саймон отвёл взгляд, чтобы её не смущать. Но она судорожно вздохнула и спросила:

– Ну что, нам пора?

Он кивнул.

– Хьюго с Наследниками уже уехали. Он передавал, что хотел попрощаться.

– Вот что он за человек, – сказала она, но щёки всё равно покраснели. – Он просто хотел забрать меня с собой. Мама бы была только рада.

Саймон помедлил. Если бы она решила уехать, он бы не стал её отговаривать, но при мысли об этом внутри всё сжалось.

– Я без тебя не справлюсь, – выпалил он.

Шарлотта обернулась к нему, запутавшись выбивающимися прядками в листьях.

– Да справишься, – сказала она. – Ты Наследник, а я даже не могу превращаться. Ты уничтожил Хищника в одиночку…

– Нет, – возразил Саймон. – Со мной были друзья. Без них я бы не справился, и без тебя не смогу. Да, я Наследник, но вы куда умнее, сильнее и храбрее меня. Я… Я жутко боюсь, что с вами что-то случится, и я бы с радостью отправил вас по домам, но один я просто не справлюсь. А в этой войне нельзя проигрывать. Ни за что.

Шарлотта долго не сводила с него глаз.

– Да, – тихо сказала она. – Нельзя.

Они ещё немного посидели молча, а потом Шарлотта слезла с дерева, Саймон обернулся человеком, и они вместе вернулись к логову. Лео складывал вещи в фургон, на котором Рехема привезла их из аэропорта, и при виде них он махнул рукой.

– Мы готовы ехать, – сказал он. – Ваши вещи в багажнике.

Шарлотта забралась в салон, а Саймон обернулся к логову. Он сам не знал, почему – может, хотел попрощаться, пусть это и было бессмысленно, – но вдруг заметил Фахари, стоящую у акаций. Она ничего не сказала, лишь вскинула руку, и Саймон тоже ей помахал. Он не представлял, с чем ей предстоит столкнуться, но понимал: Фахари не бросит родных и друзей на произвол судьбы. И всё же это не мешало бояться.

В последний раз вдохнув воздух саванны, Саймон забрался на средний ряд фургона, который друзья оставили специально для него. Их осталось шестеро – Лео с Джемом сидели впереди, а Уинтер с Шарлоттой и Арианой устроились сзади. Дедушка завёл автомобиль, и Саймон растянулся на сиденье, пытаясь понять, откуда в груди взялась пустота.

– До Дар-эс-Салама далеко, – сказал Лео, выезжая на дорогу. – Поспите, пока есть возможность.

– Это ты ямы объезжаешь, так что всё в твоих руках, – сказала Уинтер, а Элоиза вскарабкалась на сиденье к Саймону и тут же влезла ему на грудь.

– У тебя шов разошёлся, – сказала она. Присев, Саймон оглядел рану на плече. Через футболку действительно проступала кровь.

– Ничего страшного, – сказал он. Но не успел лечь, как за окном мелькнуло массивное тело, прикрытое тканью.

Ния.

Его охватило холодной тоской. Он понимал, что никогда не забудет, как рыдал её сын, никогда не забудет вид залитой кровью саванны чуть севернее заповедника. Когда там вновь зазеленеет трава? Сколько понадобится дождей, чтобы окончательно смыть следы битвы?

– Ты в порядке? – спросила Ариана, заглядывая через спинку сиденья. Она не смотрела на раны, и Саймон понял: речь не про них.

– Где бы я ни появился, кто-нибудь обязательно умирает, – пробормотал он, укладываясь на сиденье. – Остров Звериного короля, Аништадт, Лазурный остров. А теперь и здесь тоже.