Заклинание желаний

– Потом тебе захотелось спать, правда? – продолжала королева. – И ты решила вздремнуть в одной из кроватей, надеясь проснуться и увидеть Джека. Но его ты не увидела, верно? Вместо него на тебя таращились трое медведей, они чуть тебя не убили. Ты от них ускользнула, но они выдвинули против тебя обвинения за проникновение в их дом, и ты, маленькая и до смерти напуганная, пустилась в бега. Ты сбежала и убегаешь до сих пор.

Долгие годы ты гадала, почему Джек с тобой так поступил. Как он мог тебя столь жестоко разыграть? И вот однажды ночью ты тайком пробралась в королевство Красной Шапочки и задала ему мучивший тебя вопрос. Но Джек сказал, что вырос бедным и неграмотным, он не посылал тебе письмо, потому что не умел писать. Его отправил кто-то другой. Кто-то другой тебя разыграл.

Ну а Джек искал тебя много лет. Когда ты исчезла, он был сам не свой. Даже забрался на бобовый стебель, пытаясь тебя найти. А теперь вы вот уже десять лет встречаетесь тайком.

– Кто тебе об этом рассказал? – спросила Златовласка.

– У всякого гонимого человека есть горькая история, которую он предпочитает скрывать, – сказала Злая Королева. – Я кое-что о тебе разузнала, Златовласка, и поняла, что мы похожи. К тому же я знаю, кто тебе написал то письмо.

Златовласка покачала головой. Откуда королева знает то, что сама она пыталась узнать всю жизнь?

– И кто же?

– Разумеется, Красная Шапочка, – сказала Злая Королева.

– Что? – У Златовласки перехватило дыхание.

– Это правда. У юной королевы в опочивальне висит огромное зеркало, а она разговаривает во сне. Ты бы пришла в ужас от её признаний, когда ей снятся кошмары.

Златовласка села. От её спокойствия не осталось и следа, её переполнял праведный гнев.

– Красная Шапочка всегда любила Джека, а ты стояла у неё на пути, – продолжала Злая Королева. – Она была маленькой, когда написала тебе письмо, не представляла, какие будут последствия. Она надеялась, что, когда медведи вернутся домой, ты, разочарованная, уйдёшь ни с чем, а Джек достанется ей.

– Но за столько лет она не раз могла исправить то, что натворила! – воскликнула Златовласка. Она вперила взгляд в землю, но от злости ничего не видела.

Потом Златовласка встала, сняла голубое платье, надела свою одежду, прицепила на пояс меч, зашнуровала сапоги.

– Что ты теперь сделаешь? – спросила Злая Королева.

– Устрою Шапке весёлую поездку, из которой она не вернётся, – ответила Златовласка.

– Исчезнуть навсегда она может только в одном месте… – сказала Злая Королева, и отражение её растаяло.

Златовласка выбежала из конюшни и засвистела, подзывая свою лошадь. Она собиралась сделать именно то, что было нужно Злой Королеве. Но самое главное, она собиралась поквитаться со своей обидчицей спустя много лет.

Глава 18 Послание русалки

Коннер был уверен, что умер. Должно быть, это случилось, когда он упал в океан, потому что он никогда ещё не чувствовал такого умиротворения. Он словно пребывал между сном и явью. С закрытыми глазами он лежал на чём-то очень мягком.

Прохладный воздух приятно освежал. Он немного пах солью, но Коннер решил, что это ему только кажется – ведь последнее, что он видел, был океан. Коннер приоткрыл глаза: сестра лежала рядом. Все тревоги его покинули, ему не хотелось ни о чём беспокоиться. Он так хорошо себя чувствовал, что его переполняла одна лишь радость.

«Наверно, мы в раю», – подумал он.

Коннер открыл глаза пошире. Всё расплывалось, но он увидел, что над ними проплывают какие-то яркие существа. Он распахнул глаза ещё шире и теперь заметил, что существа эти похожи на людей. Наверно, это ангелы, сказал он себе и стал засыпать.

И только он задремал, как ему в голову пришла мысль: разве ты спишь, когда умер? Чувствуешь запахи? Должно быть, он-таки выжил, раз всё это чувствует. Но где он?

Они с сестрой лежали в огромной створке раковины на дне океана. Они оказались в какой-то подводной пещере, но дышали без труда – их окружал огромный воздушный пузырь. Потолок пещеры подпирали коралловые колонны, за ними темнели каменные стены. Дно устилал песок. Впереди простирался океан.

Вокруг пузыря плавали русалки, красивые и разноцветные. У всех была бледная кожа и длинные волосы, сочетающиеся цветом с чешуйчатыми хвостами: голубые и зелёные, фиолетовые и розовые. Они вели себя дружелюбно и помахали Коннеру как только заметили, что он очнулся.

Коннер опустил взгляд на свою раненую руку: на царапине была повязка из водорослей.

– Алекс! – позвал сестру Коннер. – Алекс, проснись! – Он потряс её за плечо, и она проснулась.

– М-м-м? – откликнулась Алекс. Она тоже была в забытьи.

– Русалки! Над нами русалки плавают!

Это привлекло внимание Алекс, она открыла глаза, но не сразу поняла, где находится и что происходит. Потом села прямо.

– Коннер, почему мы на дне океана?

– Без понятия. Зацени-ка этот пузырь! Коннер заметил, что чем дольше они оставались в пузыре, тем меньше он становился, потому что они вдыхали воздух.