Заклинательница бурь

Я надиктовала ей вестника с просьбой выяснить, куда делись и как погибли Аташа и Цитера, и откинулась на подушки. Всего две метрессы для Неприкасаемых — это очень мало. И очень самонадеянно. И почему они ушли так далеко от болота? В чужой лес? Что делали все это время и насколько сейчас у них много сил? Диана сказала, что никаких массовых убийств и кровавых расправ, свойственных Неприкасаемым, не было уже шесть лет, поэтому так сложно было сейчас на них выйти. Обычно ковен оставлял за собой длинную кровавую дорожку, нет-нет да и пропадал кто-то на болотах: сбивались с пути и тонули целые торговые караваны, бродячие артисты, разбойничьи банды, иногда пропадали мужики из ближайших сел и небольших городов.

А тут ничего. Тишина.

Может, Маришка все-таки решилась и оставила прежние территории? Может, ее надо искать в другой части Мирота?

Нужно все-таки попробовать призвать Рьерка. Ветер должен знать больше, должен хоть что-то рассказать о ковене. Что он потребует взамен, постаралась не думать. А через четыре луча я уже спала. Вот только приснилось мне в этот раз не одно из воспоминаний Мины, а мое собственное.

Я бродила по лесу вот уже несколько оборотов в поисках красной жимолости. Я замерзла, исколола ветками ноги, исцарапала о сухие ветки руки, а кустарник так и не нашла. Светляк в руке еле тлел, и сил у меня становилось все меньше и меньше. Еще пол-оборота, и жар станет невыносимым. Меня скрутит и согнет, я буду кричать и кататься по земле. И только тогда, возможно, метресса Маришка сжалится и откроет мне доступ к энергии ковена, отправит кого-нибудь из послушниц за мной. Никчемная ведьма. Ведь так легко можно было избежать этого… Всего-то и надо, что запомнить заклинание. Но… Но слова были странными, на незнакомом языке. Я просто не понимала, что пытаюсь выучить. Да и мое состояние сегодня оставляло желать лучшего: язык еле ворочался, мысли текли вяло, голова раскалывалась сильнее, чем обычно, в преддверии мощной бури.

Я не любила лес. Особенно ночью. Я вообще не любила уходить далеко от болота и от ковена, а сегодня отчего-то забралась гораздо дальше, чем обычно. Никчемная ведьма.

Я старалась ступать как можно тише, прислушивалась и вглядывалась в окружающую темноту. Чудились шорохи и приглушенные звуки. Они заставляли подскакивать на месте и вжиматься в деревья, сейчас казавшиеся огромными чудовищами, алчущими моей крови. Было так страшно, что тряслись руки, небо сегодня с самого утра затянули густые, почти черные тучи. Ни луны, ни звезд. Ничего, кроме маленького, умирающего в моей ладони светляка. Где-то слева вдалеке завыл волк, и тут же вскрикнуло какое-то животное. Вскрикнуло пронзительно и надсадно, а потом снова наступила тишина. Хотя какая тишина? В лесу никогда не бывает тихо.

Неменет, помоги пережить эту ночь.

Никчемная ведьма.

Я внимательно всматривалась себе под ноги, выискивая глазами красную жимолость, и совсем не смотрела по сторонам. Это и стало моей погибелью. Над головой зашумели кроны деревьев, а в следующий вдох я не смогла сдвинуться с места. Стояла, как вкопанная, и никак не могла понять, что происходит. Просто… Руки и ноги оплели невидимые путы, словно кто-то держал. Я могла поклясться, что чувствую прикосновение чужих пальцев к коже. Вмиг накрыла паника. Сдавила горло и грудь, забрала воздух из легких, а из головы — мысли, тело начало трясти, почти колотить от страха. Я попробовала крикнуть, но ничего не вышло. Мои трепыхания, попытки освободиться от чьих-то невидимых рук результата не принесли. Я закусила губу, светляк выпал из ладони и, оставшись совсем без энергии, потух, а я до боли, до рези в глазах всматривалась в лесную чащу.

Неменет. Неменет, пожалуйста.

Только не охотник, только бы не охотник на ведьм.

Никчемная ведьма, ну что мне стоило выучить заклинание? Подумаешь, голова болит…

Никчемная ведьма, слабая ведьма.

Я рвалась из оков, призвав остатки сил, просто дергалась, стоя на месте, стараясь ослабить чужое заклинание. Но никак не могла его нащупать, даже краем глаза заметить вязь плетения не получалось. А ведь оно было, должно было быть.

Неменет!

А ко мне из темноты уже приближалась чья-то фигура.

Нет.

Я прокусила губу и наклонилась немного вперед. Несколько капель крови упало в траву — моя последняя надежда. Кто-то из метресс должен прийти. И не важно, какое будет наказание. Лишь бы пришли. Лишь бы успели.

А очертания тела были все ближе.

Никчемная ведьма.

Я вскрикнула, выталкивая из себя последние капли стихии, надеясь хоть так — концентрированной энергией — разорвать оковы, но снова ничего не вышло. А лишившись магии, тело начало гореть. Я покачнулась и свалилась на землю, выгнулась дугой, свернулась калачиком, заскулила, захрипела.

Жар рвал на части. Как голодный, разъяренный зверь обгладывал кости. Словно с меня заживо сдирали кожу, словно я горела на костре, как провинившаяся прислужница.

Никчемная, слабая ведьма.

Я уже ничего не видела и почти ничего не слышала, каталась по земле и выла от боли, корчилась, крючилась и извивалась. Руками хотелось разодрать грудь.

Никчемная ведьма!