Заколдованная тапочка

Люди опасались норклинов и не заходили далеко в лес. Поговаривали, что подземные жители могут напасть на заблудившегося путника или похитить ребёнка, играющего без присмотра. Лодия рассказывала историю о том, что раньше норклины похищали детей, превращали в кротов и заставляли рыть для себя норы. Однажды король, узнав о коварстве подземных жителей, приказал своей армии изгнать обидчиков из леса, и тогда норклины покаялись в своих злодеяниях, а в обмен на прощение вернули похищенных ребят. С тех пор люди и норклины предпочитали обходить друг друга стороной.

– Пока греетесь – усыпите моих детей, – проворчал житель подземья и указал на три кроватки. – Они должны крепко уснуть, иначе могут вас покусать!

Маленькие норклины ревели страшными голосами, барабаня пятками по твёрдым матрасам и царапая коросты на своих ушах.

– Смазывайте им уши каждые пять минут, – сказал Курдай, вручая Юджину банку с пахучей мазью. – Они засыпают под звуки музыки, – посмотрел он на Лору и указал на шарманку, стоящую посреди спальни. – Крути ручку, пока не услышишь храп моих детей. А ты, – взглянул он на Эву, – следи, чтобы их ноги всегда были накрыты, иначе они опять заболеют. А я вздремну часок.

– Часок?! – воскликнули гости. – Мы только на минуточку, обогреться. Мы очень спешим!

– Никаких возражений! – прорычал хозяин норы.

Норклин от души зевнул, почесал толстый живот и, перевернув песочные часы, зашаркал в свою комнату.

– А мы хотели всего лишь чуть-чуть погреться… – переглянулись дети и взялись исполнять указания.

Лора принялась крутить ручку старинного музыкального инструмента, и полилась монотонная усыпляющая мелодия. Маленькие норклины враз перестали кричать и брыкаться, и Юджин смог смазать их уши мазью. Перевернув через пять минут песочные часы, дети сами стали зевать. Мелодия шарманки заставляла глаза слипаться, и сон подкрадывался к ночным путешественникам. Лора начала клевать носом. Юджин подбежал к ней, чтоб заменить за шарманкой.

– Нет, я справлюсь, – возразила сестра.

– Ты слышала, что сказал норклин? Если его дети проснутся – нам не поздоровится!

– Я справлюсь!

Прошло ещё несколько минут, и волшебная тапочка заворочалась на коленях Эвы, пробуждая её.

– Как матушке удавалось бороться со сном, укладывая вас? – спросила волшебная проводница.

Однако дети не услышали тапочку.

– Позволь, я тебе помогу, – более настойчиво предложил сестре Юджин.

– Пусть ты сильнее, но я хочу крутить ручку сама…

– Ты опять едва не заснула!

Услышав доносившиеся из кроваток всхлипы, ребята тут же прекратили ссориться. Однако уже через пять минут, когда Юджин смазал уши норклинов очередной порцией мази, мелодия вдруг затихла – Лора спала, стоя за шарманкой. Брат мгновенно оказался рядом, схватив ручку, но сестра тут же проснулась и попыталась его оттолкнуть. С металлическим скрежетом ручка вдруг обломилась, вылетев из сонных пальцев Юджина, и отозвалась звоном в тёмном углу комнаты.

– Что теперь будет! – спохватились дети, бросившись на пол в поисках пропажи и обвиняя друг друга.

Тем временем опять послышались всхлипы пробуждающихся маленьких норклинов. Эва уже не спала, она в испуге прижала к себе тапочку, глядя на зашевелившиеся одеяла в трёх кроватках.

– Как же вашей матушке удавалось вас усыпить? – громче спросила тапочка.

Дети подняли на неё глаза и переглянулись. А тем временем до них донеслось угрожающее рычание.

– Мама пела нам колыбельную, – прошептала Лора.

– Ты сумеешь её спеть сама? – спросил Юджин.

– Нет, я забыла первые строчки, – смутилась сестра.

– Я помню, – осторожно сказала Эва.

– Ты помнишь слова колыбельной?! – устремили на неё взгляды брат и сестра.

– Да! – улыбнулась Эва, впервые почувствовав свою важность, и пропела несколько строк колыбельной:

Милый сверчок, успокой свою скрипку,

Тёплая печь, не спеши остывать.

Месяц явился нам – тонкой улыбкой,

Крохам моим до утра нужно спать.

Рычание вмиг прекратилось, тогда она посмотрела на брата и более уверенно продолжила:

Солнышко сонные веки прикрыло,

Ветер, калитку оставь, не балуй.

Чтобы беда на порог не ступила,

Пусть охраняет вас мой поцелуй.

Звёзды, разбавьте серебряным светом

Тёмные краски завесы ночной:

Ангел Небесный, в молитвах воспетый,

Деток одарит счастливой судьбой.

Милый сверчок, успокой свою скрипку.

Свечи пусть плачут, а деточки – спят.

Филин седой зря так ухает шибко —

В хижине нашей всегда будет лад.

Послышалось мирное сопение, а вскоре и дружный храп. Ребята осторожно приобняли друг друга и, накрыв одеялами ноги маленьких норклинов, поспешили уйти. К счастью, хозяева норы тоже крепко спали, и гости смогли улизнуть, не попрощавшись.

Первые лучи солнца показались над горизонтом, и путешественники забеспокоились – как бы им не опоздать!

– Я чувствую, что моя сестра где-то совсем близко, – успокоила их тапочка, и рванулась вперёд.