Заколдованная усадьба

Так и наш дегтярь, обладавший исключительной силой духа и энергией, в чем мы частично уже могли убедиться, находился в эту минуту в беспокойном, непривычном для него состоянии.

- Что за черт! - воскликнул он с неудовольствием.- Эти детские опасения Кости и Ядвиги передались, как вижу, и мне.

И он встряхнулся, словно сбрасывая с себя надоевшую тяжесть.

- Хуже, что приближается гроза,- буркнул он,- а Юлиуша все нет.

Было душно, парило, стояла мертвая тишина, хоть бы листок шелохнулся на дереве, только издалека, со стороны усадьбы, временами доносилось зловещее уханье совы или филина. Небо, затянутое черными тучами, мрачно и грозно смотрело на землю и будто в знак гнева время от времени выстреливало на западе зигзагами молний.

Дегтярь поплотнее завернулся в плащ и сел, прислонившись к стволу развесистой липы.

- Буду ждать, пока не пойдет дождь,- сказал он себе, и, склонив на грудь голову, глубоко задумался.

Видимо, что-то важное занимало его ум и сердце, ибо глаза его сверкали сверхъестественным блеском и казались звездами, заблудшими на землю.

Перед его внутренним взором возникла удивительная, фантастическая картина, лишенная, казалось, всякой связи с действительностью. Большая, гордая, прекрасная птица с белоснежным опереньем и мощными лапами, беспечная в сознании своей силы и величия, спокойно сидит в своем гнезде… А сбоку к гнезду подкрадывается огромный чудовищный паук и начинает тишком-молчком оплетать паутиной крыло и лапу птицы… С каждой минутой растет страшная сеть - сеть из железа, спаянного кровью и слезами!.. Вот одно крыло уже окутано… а на помощь врагу прибывают все новые силы…

Слишком поздно поняла гордая птица грозившую ей опасность… Исступленно отбивается она одним крылом… все крепче оплетает ее мерзкая сеть!.. Напрасно она рвется и мечется… Несмотря на все отчаянные попытки, она не может преодолеть страшного насилия…

Но вот птица снова собралась с силами, еще раз расправила крылья и напрягла когти… И стала лопаться паучья сеть… нить за нитью рвутся с оглушительным грохотом, и из каждой потоком льются слезы и кровь…

Этот странный фантастический образ - обманчивая игра возбужденного воображения, вдруг словно чудом рассеялся, и дегтярь в испуге вскочил на ноги.

С двух противоположных сторон одновременно раздался громкий топот копыт.

С правой стороны галопом скакала целая группа всадников. Дегтярь вздрогнул. Глаза его сверкнули… Он оглянулся - над жвировской усадьбой разливалось зловещее кровавое зарево.

- Измена! Погоня! - воскликнул он и стрелой помчался к жнивью по левую сторону дороги.

Странные опасения Кости и Ядвиги, как и собственное предчувствие, сразу же заставили его осознать грозившую ему опасность, и первой мыслью было: спасаться немедленно!

Но, едва пробежав несколько шагов, он вдруг остановился, потрясенный.

- А Ядзя! - вскричал он голосом, полным боли и отчаяния.

И замер в смятении, не зная, что делать.

Тут с поля донесся глухой топот копыт - это еще один всадник что было мочи скакал с другой стороны.

В глазах дегтяря блеснули радость и надежда.

- Юлиуш! - пробормотал он.- Скачет из Опарок полями, самым коротким путем!

И быстрее молнии дегтярь бросился наперерез всаднику.

- Юлиуш! - крикнул он. Всадник сдержал коня.

- Кто это? Что означает этот огонь? - задыхаясь, спросил юноша.

- Измена! - лихорадочно воскликнул дегтярь,- скачи, спеши, Ядвигу спаси… мою дочь!

Дальше Юлиуш не слушал… Крикнув что-то, он пришпорил коня и как безумный помчался к усадьбе.

На месте пожара уже толпился народ. Прискакала кавалькада всадников, которая так испугала дегтяря. Только это были не кто иные, как славный наш пан Гиргилевич с атаманом, гуменщиком и несколькими парубками на рабочих лошадях, а также почтенный мандатарий со своим штабом - паном Густавом Хохелькой и вооруженным саблей полицейским.

Атаман первым на фольварке увидел огонь в Жвирове и тотчас дал знать об этом эконому. Гиргилевич вскочил как ошпаренный, ибо, надо отдать ему справедливость, он всегда был скор на ногу в подобных случаях. Не раз он несся на пожар за добрых две мили, чтобы тут же зычным голосом начинать командовать спасателями.

Так и теперь он в одну минуту набросил на себя байковую гуню, схватил в руку неизменную нагайку и, добежав до конюшен, вскочил на первую попавшуюся лошадь.

- За мной, вот так-то! - заорал он на протиравших глаза парубков.

И через несколько минут во главе целого отряда уже мчался к Жвирову.

Сначала всем показалось, что горит усадьба, и все стали гадать отчего бы это.

- Может, просто туману напустил покойник! - закричал гуменщик

- Вот так-то! - рявкнул Гиргилевич и пришпорил коня.

- Туману, не туману,- задорно воскликнул атаман,- мы должны быть там, где огонь. Всем сразу покойник головы не свернет.

- Вот так-то! - подтвердил Гиргилевич по-своему и снова пришпорил коня.

На повороте к липовой аллее отряд встретился с мандатарием, который, как только его разбудил часовой, счел нужным собственной чиновной персоной присутствовать на пожаре.

Для пущей, однако, внушительности да и безопасности тоже он прихватил с собой Хохельку и полицейского.