Закон Чернобыля

Из переката я вышел на одно колено и от души, снизу вверх резанул умного автоматчика от паха – и выше, куда рука достала. Можно было и по ногам, конечно, но это не гарантия, что он не успеет направить автомат вниз и нажать на спуск. А так шок у него случился, когда кишки из распоротого брюха вниз вывалились, словно дерьмо из опрокинутой бочки. Правда, был нюанс – плюхнулись они мне на голову и плечи. Ну, тут уж ничего не попишешь, издержки моего Предназначения, будь оно неладно.

В общем, толкнул я опешившего автоматчика, в три удара ножом избавился от его требухи и весь такой красивый и еще более вонючий, чем раньше, перешагнул через умирающего, попутно забрав его «калаш», скользкий от крови. Кречетов был прав: нож – это замечательно, но в бою автомат все же предпочтительнее.

Заметив меня, Захаров все-таки отвлекся от своего занятия. Я б, думаю, тоже был озадачен, увидев, как ко мне направляется эдакое чудище – все в кровище и в обрывках кишок, с автоматом наперевес.

Его рука метнулась было к карману халата… и остановилась на полпути. Странно, но, похоже, он меня узнал.

И я не ошибся.

– Опять ты, – скрипнув зубами, выдохнул он. – А ведь Грета предупреждала, не надо было тебя оживлять.

– Надо было слушаться Грету, – сказал я, поднимая автомат.

Дело зашло слишком далеко. Пожилой ученый, умеющий быть очень обаятельным и казаться воплощением доброты, сейчас готовился убить человечество. А это, черт побери, весомый повод, чтобы уничтожить его самого, раз и навсегда.

* * *

– Я помнить, – повторил Томпсон. – Но как я найти тот Снайпер? Я даже не знать, кто это.

– В Зоне любой расскажет, что это за тип такой, – буркнул Петрович.

И призадумался. Не фигню он только что сморозил? Никто не будет американцу рассказывать про Снайпера. Себе дороже. Мало ли – узнает легенда Зоны, у кого язык без костей, да и укоротит его своей «Бритвой» по самые бронхи. Оно надо кому?

– Ладно, сейчас, – сказал торговец, кряхтя поднимаясь с кресла. Подошел к полке, где в ряд выстроились черные книги с надписями серебром, вытащил одну с надписью «Закон торговца», протянул американцу.

– Вот этот.

На Томпсона с обложки книги пристально смотрел человек, лицо которого показалось американцу смутно знакомым. Он слишком долго работал в полиции, и запоминать чужие физиономии давно стало частью его профессии. Где-то он этого мужика в сталкерском комбинезоне определенно видел. Но где?

Позади сталкера, сжимающего в руке нож, были нарисованы еще две фигуры. Томпсон удивленно поднял глаза на Петровича:

– Это ты?

– Я, – нехотя произнес торговец. – Это Зона, парень, тут и не такое бывает.

– А это кто? – не отставал американец, ткнув пальцем в изображение девушки с пистолетом.

– Не твое дело! – взбеленился было Петрович… и вдруг обмяк, будто из него стальной стержень выдернули. По полным щекам торговца потекли слезы.

– Дочь это моя… Доченька… Все, что у меня осталось… Погибла она из-за этого гада…

– Мой сочувствовать, – произнес Томпсон. – Но тут на книга она целит в Снайпер из пистолет…

– Короче, это не твое дело, – усилием воли Петрович взял себя в руки и уже мысленно ругал себя за минутную слабость. – Ты обещал убить Снайпера, значит, должен убить. Но в одном ты прав: искать иголку в стоге сена – это не дело.

Он ушел снова, но быстро вернулся, неся в руке нечто, похожее на гнилое яблоко, заплесневевшее до зелени. Причем зелень эта едва заметно шевелилась, словно текла по гнили. Мерзкая штука, и как торговцу не противно ее в руках держать?

Заметив брезгливую гримасу американца, торговец усмехнулся:

– Ну да, выглядит неаппетитно. И так и зовется – «гниль». Недешевый артефакт, кстати, жаль только, что одноразовый. Открывает кратковременный портал в одну сторону, надо только хорошо представить, куда тебе надо. Правда, арт не без дури, может промахнуться на километр-другой. И прыгать в него надо быстро, иначе схлопнется, да и перекусит тебя пополам, «гниль» любит напоследок так шутить. Ну что, готов, американец?

– А куда я попасть? – осторожно поинтересовался Томпсон, которому очень не понравилась идея задействовать в своей миссии аномалию, имеющую привычку располовинивать тех, кто настолько сумасшедший, чтобы в нее прыгать.

Петрович пожал плечами.

– Ну, судя по тому, что военные ни с того ни с сего раздолбали научников на озере Куписта, Снайпер должен быть там. У нас же в Зоне как? Если случается где-то глобальная пакость, значит, без него не обошлось. Тебе наши места незнакомы, так что окрестности Куписты я представлю за тебя. И портал сам открою. Тебе останется только быстро прыгнуть в него, выполнить миссию и вернуться сюда за наградой. В порядке исключения будет тебе хороший приз, если все сделаешь как надо. Я в благородство играть не люблю, но ради такого дела готов раскошелиться.

– Не надо приз, – мотнул головой Джек. – Мне надо найти ученый по фамилий Захаров. Очень нужный. Поможешь?