Закон дитто

– Имперцы строго карали за любое упоминание об этом: виселицы, как гроздья винограда, скучились по всем городам. Но три дня назад император тайно повелел отменить приказ.

– Неужели он принял наше приглашение?

– Как я мог проигнорировать приглашение младшего брата?

Я посмотрел налево, чувствуя, как холодеет моя спина.

Рядом закричала Джен, что-то громко рухнуло вниз. Лианы, взвившись, прижали радостно скакавшего дракона к скале, и он отчаянно заревел.

Астраэль Фуркаго сидел на валуне возле тропы, ведущей вниз. Его черные волосы спадали назад, корона поблескивала изумрудами, зеленый плащ укрывал плечи. Расслабленная поза и мягкая улыбка – брат неизменно производил впечатление благодушного правителя, еще с детства подкупая взрослых своим обаянием.

Но черная военная форма и холодный, острый взгляд ясно говорили, зачем Астраэль здесь.

– Не ожидал? – произнес он, усмехнувшись, и неторопливо взмахнул рукой.

Зеленые драконы и их дитто – мастера маскировки.

Один за другим в сумраке возникали зеленые драконы, тьмой покрывшие небо. Их крылья бесшумно поднимались и опускались, поддерживая мощные тела, покрытые шипами. Как Астраэль смог узнать, что мы здесь? Как он смог узнать, что мы поплывем сюда? Растерянность и злость наполняли меня, и я потянулся к этим чувствам, будоража источник.

Вокруг меня заклубилися туман, зашумели выпрыгивающие из воды драконы, отзываясь на гнев дитто. Вожак заревел, вызывая на бой вожака из стаи зеленых драконов.

Я обнажил меч и, мысленно приказав стае напасть, ринулся на Астраэля. Он расхохотался, и на его лице отразилась лишь одна эмоция: радость.

Брат искренне радовался, что наконец-то сможет меня убить.

С диким ревом драконьи стаи сшиблись в небе.

Глава 36

Дитто для дракона или дракон для дитто?

Неразрешимый вопрос мудрецов Таррвании

945 год правления Астраэля Фуркаго.

Четвертый месяц после сезона дождей.

Сожженные земли. Маяк

Александра

– А я говорил ему закрыть портал? – проворчало и покачало головой странное существо. – Говорил. Вот теперь сам расплачивается. Думал, Астраэль дурачок? Он, увы, проклятье Таррвании. Слишком умен и хитер, слишком обаятелен и лжив. Не верь ни единому его слову, деточка! Все долгоживущие плетут интриги искусно… не один год… или десяток лет…

– Простите… а вам не больно?

– Мне? Мне-е-е-е-е?

Существо опять качнуло головой, и вместе с головой качнулось синее пламя, горевшее на его макушке. Эдакая крейзи-шевелюра. Он растянул рот в длинной чеширской улыбке и расхохотался.

– Кха-ха-ха, ой, Аниса, ну ты даешь! – приговаривал он, хохоча.

Рейн назвал это существо учителем и наставником. Я назвала его про себя «мистером Огоньком». Его голубая шевелюра не гасла и как будто не причиняла ему никакого беспокойства. Хотелось, конечно, пошутить про горы трупов в час пик, но, думаю, эту шутку тоже не оценили бы по достоинству.

Локальные мемы, что ж тут поделаешь…

Всю ночь мне пришлось провести здесь, подле мистера Огонька. Увидев меня, он радостно завопил и принялся отплясывать безумный танец, подкидывая коленца. Его тело было еле прикрыто белоснежной тканью, которая периодически шевелилась сама по себе. Я неловко поздоровалась, а потом учитель спустил Рейна с лестницы. И запретил кому-либо заходить в башню.

Вот сейчас мы сидели друг напротив друга, и он задумчиво подпер голову рукой. А до этого задавал какие-то странные вопросы и заставлял делать дыхательную гимнастику. В целом он выглядел как добродушный старичок, было странно, что Рейн становился серьезным, когда говорил о нем, а команда и вовсе бледнела. Особенно Блисс. Он наотрез отказался даже с корабля сходить.

– Как тебе дракончик? Правда, милаха?

Я скривилась. Милаха, тоже мне. Пока мы на лодке добирались до маяка, этот милаха чуть не утопил меня, грузно приземлившись сверху.

– Дракон отражает характер хозяина, Аниса.

– Александра.

– Аниса.

– Александра.

Мистер Огонек весело посмотрел на меня и затараторил:

– Аниса, Аниса, Аниса, Аниса, Аниса!

– Хватит! – закричала я, вскакивая.

Снаружи раздался рев. Сразу за ним в сердце вонзилась игла, протыкая до боли мышцу; я не смогла сдержать крик и повалилась на пол, тяжело дыша.

– О, почувствовала! Вот я всегда говорил, что опасность – лучший стимул.

– О… чем… вы… – еле произнесла я. Игла продолжала вновь и вновь вонзаться в меня.

– Твоего дракона схватили. Если ты сейчас же не наполнишь источник, Милинаф погибнет, – спокойно произнес мистер Огонек. – Вы давно установили связь друг с другом. Но ты закрываешь свой источник от него, как бы дракон ни пытался тебя расшевелить. Давай-давай, постарайся.

Его голос доносился откуда-то издалека. Пелена стала закрывать мне глаза, дышалось с трудом и тяжело. Из глаз брызнули слезы, я размазывала их по лицу, потом рванула рубашку и посмотрела на грудь. В середине расплывалось черное пятно, расползаясь щупальцами.

– Что… что… что…

– Аниса! – рявкнул наставник.