Закон дитто

Голос сенатора Сарса звучал тихо, но твердо. Гул одобрения прошел среди восьми преданных ему сенаторов. Меж тем один сенатор отсутствовал, а восемь других поддержали отца и императрицу.

Вот уже целое утро прошло с тех пор, как Сенат начал совещание. Отец два дня назад покинул дворец, вместо него сидели мы с императрицей. Я косился на нее, стараясь держать лицо. Сегодня она не была так откровенно разодета, как обычно: длинные перчатки закрывали ее руки до локтей, платье ниспадало до пола, шею плотно обмотал шарф. Преданный ей Давьел держал зонтик, стараясь, чтобы ни один луч солнца не падал ей на лицо.

Насколько же омерзительно мне было это создание.

– То есть вы против? – вкрадчиво спросила она.

Глава сената степенно проговорил, глядя на нее снизу вверх:

– Традиции и законы не возникают на пустом месте. Они призваны поддерживать порядок и мир.

– Да-да, – легко подтвердила императрица. – Но мир меняется. Неужели вы верите, что белые драконы вернутся? Мой сыночек так и не смог призвать их, а королевство Корс окончательно закрылось от нас. Мы действуем сугубо в интересах империи.

Ее голос звучал убедительно, а я должен был кивать, подыгрывая этому фарсу. Отец, покидая дворец Алого заката, строго-настрого велел мне поддерживать все решения императрицы, пока он не вернется. Я знал, что у него наверняка есть какой-нибудь план.

В дверь постучались, и вошедший слуга объявил:

– Его Императорское Величество, Астраэль Фуркаго.

Двери распахнулись, отец быстрым и решительным шагом зашел в зал. Сенаторы поклонились ему, императрица криво улыбнулась.

Я успел заметить, как в ее глазах скользнуло презрение, а затем недоверие и ужас.

За отцом в зал вошла женщина, как две капли воды похожая на мою мать. Я протер глаза, но иллюзия не исчезла. Сенатор Сарс пораженно воскликнул:

– Кто это?!

Отец спокойно сказал:

– Истинная императрица, – и продолжил, крича: – А на троне сидит самозванка! Стражи, схватить ее!

В зал вбежали отряды стражей, сенаторы загудели, раздались крики, а существо, сидящее на троне, закричало и прыгнуло к окну, выбивая его. Брызнули осколки. За ней бросились стражи, но Давьел остановил их, призвав лианы. Внезапно я почувствовал слабость, и меня затошнило: стражи достали странные коробочки, и будто что-то вязкое разлилось в воздухе. Стало трудно дышать.

Император покачнулся, и я бросился к нему, спрыгивая со ступеней:

– Отец!

Тот благодарно взглянул на меня и оперся на мое плечо. Мне самому было тяжело, но отец выглядел измотанным. Словно пережил напряженную битву.

– Все кончено, сын. Она больше не сможет нам помешать.

Я благодарно взглянул на него, а потом посмотрел на двери и вздрогнул.

На пороге возник мой дядя, Костераль Фуркаго. И его тяжелый взгляд был обращен на ту женщину, которая стояла меж двух стражей, гордо подняв голову.

Последний сенатор прибыл на собрание. Отец повернул голову и улыбнулся Костералю. Но в его улыбке не было веселья. Только непонятное мне торжество.

Давьел лежал на полу, скорчившись под мечами стражей. Дядя поклонился и произнес, перекрывая шум затихающей битвы:

– Прошу аудиенцию у императора как член императорской семьи.

Отец покорно кивнул:

– Стражи! Охраняйте императрицу. Винсент, проводи нас в зал переговоров.

Вязкость в воздухе исчезла, и мы смогли идти.

Глава 39

Перевертыши – редчайшая раса, способная принимать любой облик. Предыдущий император запер последних из них во дворце, а после раса сгинула в пучине времени.

Из походных записей Эжена де Мораладье

945 год правления Астраэля Фуркаго.

Четвертый месяц после сезона дождей.

Зал переговоров Сената

Костераль

– Брат, испытывал ли ты когда-нибудь угрызения совести, обрекая невинных на смерть? Хоть раз – дрожала ли твоя рука?

– Если так подумать… Нет?

– Любил ли ты кого-нибудь, кроме себя?

– А ты, Костераль?

Астраэль задумчиво потер переносицу и налил в два бокала вино. Один протянул мне. Я принял его и сделал глоток.

– Ты завел семью – заметь, я не трогаю их. Хотя мог бы.

– Ты не станешь их трогать, Астраэль.

Брат усмехнулся. Но я знал, что он действительно не станет этого делать.

Такова была наша договоренность.

– Ты не мог дождаться, когда мы доставим ее тебе? Зачем ты полез к Рейну?

– А разве ты не для этого оставил открытым портал?

Настала моя очередь усмехаться.

– Он не представляет для нас опасности, Астраэль. Он приемыш.

Астраэль бросил на меня острый взгляд.

Аккуратность и расчет – только так можно было с ним вести разговор. Я не боялся его, лишь просчитался тысячу лет назад.

Земная литература подсказала мне несколько ходов при общении с такими личностями. Психопаты не думают, что делают добро. Они выше, они знают, как лучше, они вершат правосудие.

Астраэля нельзя было назвать нормальным, как и всю нашу семейку.