Закон дитто

Его глаза сузились, он сжал мою ладонь крепче, и внезапно меня пробрало от странного холода.

Император был поразительно красив, обходителен и обаятелен. Но пугал до чертиков. Эта странная, застывшая в вечности красота скорее напоминала мне древнегреческие статуи или скульптуры, выставленные над могилой или перед склепом.

Ты понимаешь, что это красиво, но понимаешь также, что человек, с которого взят референс, давно мертв.

– Я бы не советовал вам дерзить, Аниса, – сказал он таким тоном, что я невольно вздрогнула. – Привыкайте к этому имени. Вам на него отзываться следующую тысячу лет.

Он прижал мою руку к губам.

А затем император встал и, не оглянувшись, вышел.

Меня передернуло от омерзения.

Терпи, Александра, терпи.

На рассвете меня в сопровождении стражи отвели в странный каменный храм, похожий на половину зеленого яйца, только он был покрыт чешуей. Такой крупной и похожей на драконью шкуру.

Внутри было просторно и многолюдно, а на входе меня встретил сам блистательный император Астраэль. Я искала взглядом в толпе Костераля и не находила.

Тревога постепенно овладевала мной все больше.

Когда мы начали подниматься по ступеням к алтарю, внезапная слабость накатила на все тело: руки задрожали, я покачнулась, но император подхватил меня под руку.

– Принцесса, не стоит пугаться упира.

Я не поняла, о чем он говорил, но страх здесь вызывал только император.

Астраэль остановился перед огромным идолом дракона. Человек в зеленом одеянии начал произносить слова. Поначалу мне казалось, что они просты и незамысловаты, но с каждым словом все больше напрягался источник внутри меня, все более напряженными становились лица вокруг.

Даже на лице императора вместо улыбки застыла серьезность.

Где же Костераль?!

– Клянетесь ли вы в вечности, Астраэль Фуркаго?

– Клянусь. – Он посмотрел на меня, и мое сердце пропустило удар. Хищный взгляд того, кто знал, что я не смогу сбежать.

– Клянетесь ли вы в вечности, Аниса Фуркаго?

Молчи. Не говори ни слова. Молчи!

В зале все смолкли. Я почти могла почувствовать, потрогать напряженную тишину.

Астраэль тяжело смотрел на меня. Одними губами он сказал: «Милинаф».

Горло перехватило от боли, взорвавшейся в сердце. Они мучили его где-то рядом! Они пытали его, они…

– Клянусь, – дрожащим голосом произнесла я и обреченно закрыла глаза.

Костераль обманул меня. Никто не придет спасти Александру.

Им нужна лишь Аниса Фуркаго.

Притянув, Астраэль впился губами в мои губы, этот грубый поцелуй заставил слезы, копившиеся столько дней, брызнуть из моих глаз.

– Не плачь, – прошептал он, вытирая рукой мои щеки. – Придворные должны видеть, как ты счастлива.

Я вскинула руку, пытаясь дать ему по лицу, но он перехватил ее и рассмеялся.

Толпа сзади нас взорвалась в криках, они ликовали, наши имена звучали громко и торжественно.

Настоящая императрица! Аниса Фуркаго! Астраэль Фуркаго! Свет и Закат империи!

А потом боль взорвалась на спине, заставив меня вскрикнуть и выгнуться.

Что-то жгло и жгло мою кожу, в то время как Астраэль молча смотрел на мои страдания. Я схватила его за руку, но он отдернул ее и прошипел:

– Кто? Кто?!

Глава 41

Я жажду нашей встречи, но в то же время и боюсь. Что ты скажешь, если увидишь меня? И что скажу я?

Мне неведомо. Оттого и страшно.

Из походных записей Эжена де Мораладье

945 год правления Астраэля Фуркаго.

Четвертый месяц после сезона дождей.

Главный храм Эарта

Костераль

Они поднимались по лестнице.

Мы со старухой Нурт сидели в тени, под самым куполом храма.

Александра старалась держаться, но я видел, как ей тяжело. Потерпи еще немного, принцесса. Астраэль чувствовал близость победы. Он расставил в храме стражей, те подключили упир, оставив лишь зону перед Эартом свободной от воздействия.

Я никогда не чувствовал слабость, но сегодня впервые понял, что ощущают те, кто лишен могущества дитто.

Наверное, так себя чувствовал Джеймс, когда передал свои силы в перстень. Я взглянул на кольцо с рубином и по привычке прокрутил на пальце.

А потом вновь посмотрел на императора и Александру. Они остановились перед жрецом, и тот стал произносить слова клятвы.

Вечность должна была принять их.

Но вот Александра упала, ее лицо исказилось от боли.

Я сжал кинжал, кивнул старухе и выступил из своей ложи. Благодаря Астраэлю мне предоставили лучшее место. Но и меня все снизу хорошо видели.

– Астраэль, твоя власть никогда не будет законна, – громко сказал я. – Аниса уже вышла замуж тысячу лет назад, и ты не сможешь изменить этого. Знаки на ее теле говорят красноречивее моих слов.

Астраэль вскинул голову, посмотрел на меня и, словно поняв что-то, кивнул. А потом спокойно сказал:

– Убить изменника.