Закон дитто

Половина стражников рванула ко мне. А другая половина бросилась на них. Астраэль удивленно смотрел на то, как дитто, сенаторы и стражники восстали друг против друга. Крики разорвали воздух, лязгнуло вынимаемое оружие, и кровь пролилась в храме Эарта.

Я же усмехнулся и разрезал кинжалом пространство. Старуха, воздев руки, захохотала, и огонь полностью поглотил ее. Сила хлынула в меня, источник наполнился, брызжа через край. Вспыхнуло два портала.

В первый я шагнул и оказался рядом с Александрой. Ее глаза расширились, она чуть не закричала. Астраэль схватил принцессу за руку, но я взмахнул кинжалом, отрубая ему кисть, и утянул Александру во второй портал.

Столб пламени закрылся, и мы оказались на каменистом пляже.

Аниса тяжело дышала в моих руках и без перерыва повторяла:

– Жуть-жуть-жуть-жуть…

Я аккуратно поставил ее, она тут же села на землю.

– Ты, блин, понимаешь, как я испугалась? Я думала, ты обманул меня!

Я отвел взгляд и промолчал. Александра продолжила:

– Так и где портал? Когда ты меня отведешь к родным?

– Вообще-то уже отвел, – раздался голос позади нас.

– Что?..

Черноволосый юноша, стоящий позади Александры, вышел из тени скал. За его спиной рыжеволосая Валэри довольно улыбнулась. Глава Последнего предела, одна из первых стражей, привела его точно ко времени.

Юноша протянул руку и коснулся Александры.

Она вздрогнула.

Прошло три секунды, как они смотрели друг на друга, и вот Аниса подняла руку, посмотрела на нее и с размаху влепила Александру пощечину.

– Прости, Аниса, – просипел он, потирая щеку.

– Как ты мог, – сказала она зло. – Как ты мог!

А я упал на колени и оросил камни пеплом.

Мой принц жив.

Глава 42

Как ни прячь, истина найдет выход: через щель, чужие уши и болтливый язык.

Народная пословица Таррвании

945 год правления Астраэля Фуркаго.

Этот же день.

Дворец Алого заката

Винсент

Я не хотел подслушивать.

«Она долго его обрабатывала по моему приказу».

Отец, я считал, что ты на моей стороне.

Дядя велел мне найти Густаво и не идти на свадьбу. Какой прок мне там находиться, если я всего лишь ублюдок?

Густаво, увидев меня, молча сунул мне в руку свиток и пожелал удачи. Ему нужно было присутствовать в храме как начальнику императорской охраны. Когда он вышел из кабинета, я развернул бумагу и уставился на карту, открывшуюся мне.

Что это за карта? И почему Густаво пожелал мне удачи?

Стрелка со входом привлекла мое внимание.

Что-то смутно знакомое, какое-то давнее воспоминание вдруг поднялось из глубин памяти.

Портрет.

Я вскочил с места и ринулся по коридору туда, где играл в детстве. Дворец пустовал – все придворные находились в храме Эарта. Даже Тана и Аджита заставили присутствовать на церемонии.

Оказавшись перед моим рыжебородым родственником, я пощупал раму, поскреб картину, но она не поддалась. В бессилии прислонился к ней, что-то скрипнуло, и «дверь» с щелчком отворилась, открыв темный и пыльный чулан. Я успел увидеть, как рука моего родственника, абсолютно плоская и точно нарисованная, до этого покоившаяся на его груди, опустилась вниз.

Внутри было не только темно и пыльно – чулан оказался совсем крохотным, потолок низким, а стены жались друг к другу. Я прошел дальше и провел рукой возле стены напротив входа. Словно черная завеса, мягкая и податливая, она пропустила мою руку.

Я шагнул.

И оказался в коридоре. Теплый ветер дохнул на меня.

Внизу стало еще темнее, но мое зрение быстро подстроилось. Потоки ветра сменились на затхлый запах, я сверился с картой, дошел до поворота и оказался на небольшой площадке над гигантской пещерой. Почти бездна, которой нет края и конца.

И это все находилось под дворцом. Я сел и глянул вниз.

Что-то огнем вспыхнуло в моей груди, ворвалось, раздирая сердце на тысячи частей и наполняя их силой. Рога заныли и зачесались. Я закашлялся и чуть не упал, но вовремя откинулся назад. Нечто, давно забытое мной, возвращалось. Ярость наполнила разум до предела, я закричал.

Слабый рев раздался снизу.

Свесившись, я увидел, как на самом дне зажигаются огни.

Не огни – глаза. Они вспыхивали, фигуры постепенно обретали очертания, пока до моего сознания не дошла простая мысль.

Это белые драконы.

И я любил их всем сердцем.

Эпилог

Второй год правления Астраэля Фуркаго.

Кровавое утро. Дворец Алого заката

Она вышла из-за колонны, продолжая кричать:

– Убить изменницу, убить!

Ее облик переменился. Ничего не осталось от принца Рейна, которым перевертыш обернулась, помогая убить Александра. Теперь это был один из стражников, пустивших стрелу в Анису. Он ухмылялся и, подойдя к принцессе, упавшей возле моста, пнул ее носком сапога.

А потом подхватил на руки и унес во дворец.

Аниса была мертва, перевертыш убила ее намеренно.

В конце концов, кому-то придется заменить принцессу. Астраэль не сможет отказаться от ультиматума, который ему собирается выдвинуть тварь.