Закон дитто

Звуки, доносящиеся от окна, словно смазались. Ни шума толпы, ни котов, ни щебетанья птиц. Терри кивнул, предлагая говорить, а я догадался, что это еще одно из изобретений стражей, которое глушит наши голоса. Разговоры о нем ходили давно, но у алхимиков Северной крепости никак не получалось связать устройство с магией.

Мы вчетвером, сидя на полу напротив друг друга, почти одновременно вздохнули и сняли маски.

– Ради богодракона Эарта, куда подевался Вай? – воскликнул Терри.

Каро вздрогнул. Эйд достал сигару. Я же… грустно улыбнулся и ответил:

– Ушел в бесконечный цикл.

– Проклятые Сожженные земли… – отозвался Терри, отвернувшись. Солнце на мгновение скрылось за тучами, отбросив тень на его лицо. Карие глаза недобро сощурились. – Две недели назад мне пришло письмо, в котором кратко говорилось, что нужно сделать. Я все подготовил.

– Отлично, – ответил Эйд, выдыхая дым. – Начнем с одежды. Эжен, не забудь отправить весточку.

Я кивнул. Наконец-то можно без опасения зарядить упиры и настроить передачу данных. Все, что знаю я, обязаны узнать и в Северной крепости.

Праздник отдания сезона дождей каждый год проходил с размахом. Для нас – сезон ужаса. Для них – сезон радости. Исметр окружен пустынями, и земли его всегда скудны и сухи. Два месяца дождей орошают поля, смывают грязь и пыль с улиц, дарят людям свежесть и ознаменовывают начало нового года.

Дождь и воду здесь ценят даже больше кровного родства.

Длинная процессия, в середине которой несли в паланкине малыша-принца, достигла главного входа храма двух лун – высокого здания из белого камня с месяцем и луной, венчавшими квадратную башню. К главному входу вела длинная лестница.

Сверху они были видны как на ладони: паланкин, королевская стража, квадратом окружавшая его, толпа по обе стороны площади. Я притаился на крыше здания, находящегося справа от процессии, взведя арбалет и держа на прицеле принца. Балконное перекрытие прикрывало меня от лишних глаз. Владелец здания любезно покинул его еще ночью, а я и лежал… с самого рассвета, разложив несколько стрел и зафиксировав рядом упир. Эйд сопровождал Каро, который сопровождал Терри, стоящего возле своего покровителя – дипломата и посла доброй воли Исметра, – благочестивого и доброго мужа с фиолетовым платком на лице, как раз и выдающего в нем дипломата. У Терри было присущее торгашам обаяние и необходимые яды, за которыми обращалось несметное количество знатных особ.

Гребаные платки. Из-за них сложнее определить, откуда нападут таррванийцы. С другой стороны, они должны себя чем-то выдать – без громкого убийства не получится привлечь внимание всего государства и настроить исмов против Таррвании.

Я вздохнул и почесал лоб.

Сейчас бы сходить на концерт Tears For Fears, чей хит Shout отгремел за несколько лет до моего отбытия в Бастарию, да взять в руки снайперскую винтовку. А не сидеть с арбалетом и насвистывать незамысловатую песню Таррвании в попытках предотвратить очередную кровопролитную войну.

Процессия остановилась, четыре мускулистых, обнаженных по пояс слуги поставили паланкин перед широкой лестницей. От главного входа начали медленно спускаться четыре жреца в темных одеяниях и с вытатуированными лунным фазами на лбу.

Из паланкина сначала аккуратно и грациозно ступила на лестницу ножка в туфле из блестящей серой ткани, а затем показалась невысокая фигурка, подавшая руку мальчику, ступившему следом.

Оба они были в серых одеяниях, подбитых блестящими черными поясами. Темные волосы брата и сестры заплетены в косы и убраны в высокий пучок. А на лбу у мальчика чернела такая же татуировка, как и у жреца, – лунные фазы, образующие знак бесконечности.

Теперь стоило сосредоточиться. Принц станет уязвим, когда начнет подниматься по лестнице. Ночью мы аккуратно проверили все дома, но никаких следов таррванийцев не обнаружили. Тем более самой удобной точкой для выстрела был дом, который занимал я.

Но как-то слишком спокойно все идет. Эйд наклонился к Каро, шепча ему что-то. Тот кивнул и бросил взгляд на мою крышу.

Даже знака им не подать.

Принц, держа за руку сестру, поднялся уже на несколько ступеней.

Я прищурился. Зрение после сыворотки стражей стало отличным, очки я продолжал какое-то время носить, просто привыкнув к тому, как они сидят, хотя это были обычные стекляшки без диоптрий. И видел все в мельчайших деталях.

На всякий случай я включил упир на малую мощность, чтобы никакие магические атаки не смогли меня достать. Сбоку донеслось щебетание птиц, а внизу, прямо под домом, раздавалось шипенье кота и хихиканье.

– Оп, – шепнул тихий женский голос рядом с ухом. – Не двигайся.

Я замер, почувствовав холодную сталь у горла.

– Знаешь, почему вы никого не нашли?

И не услышали.

– Потому что убийцы – вы.

Принц поравнялся со жрецами, и сестра отпустила его, ослабив и магическую защиту. Сейчас шла передача силы, и принц был уязвим. Никто из магов королевства не мог вмешиваться, иначе хрупкий процесс будет нарушен и принц навсегда погубит свою душу.

Так и думал, что слишком просто все. Когда Эйд поймет, что?..

А ведь я так хотел сходить на концерт.