Закон дитто

Дом Азалиэс, владевший провинцией между Тирунгскими горами и Северной крепостью, не отличался скромностью. В самом родовом замке, величаво протыкавшим башнями небо, чувствовалась горделивая надменность. Близлежащие деревни изобиловали богатством – лендлорды управляли землями справедливо, сдерживая поднимавшиеся налоги за счет посильной помощи, оказываемой Бастарии и Северной крепости.

Я отряхнул плащ от грязи, Кристен приосанилась, и мы остановились перед железными воротами с гербом дома – крылатым львом, держащим во рту розу. Помнится, именно такого я видел много лет назад. Четверо стражников приветствовали командира, узнав ее, и открыли ворота, пропуская на территорию замка. Дорога повела нас через сад, в котором чувствовалась рука хозяев.

Утром корабль доставил нас к пирсу, а дальше дорога пешком заняла несколько часов под ласковым теплым солнцем. Как будто и не было грозы, сотрясшей континентальную Таррванию пять дней назад.

Глава дома отсутствовал – император призвал талантливого генерала на войну. Нас встретил его старший сын, Номарр Азалиэс, изящный мужчина лет тридцати, с характерным разрезом глаз и тонкими усами над бледными губами.

Кристен сдержанно поклонилась и произнесла:

– Сын дома Азалиэс отомщен, старший брат.

Мужчина холодно улыбнулся и сложил перед собой руки замком:

– Честь семьи восстановлена, дражайшая сестра. Глава дома отправит старшине Отто запрос о вашем повышении.

Кристен вновь поклонилась и негромко сказала:

– Благодарю, старший брат.

Я искоса посмотрел на нее. Номарр Азалиэс, этот высокородный засранец, демонстративно не обращал на меня внимания, делая вид, что они с командиром одни.

Конечно, наши статусы сильно различались. Их дом шел третьим по старшинству и знатности, наш же занимал только пятое место. Кристен предупредила, чтобы я не вмешивался в разговор, что бы ни происходило. Отчего еще больше хотелось поддеть этого господина, стоящего на верхней ступеньке и смотрящего на Кристен, которая склонила голову, сверху вниз.

Я знал устои дома Азалиэс, кровью вписанные в историю. И догадывался, что командиру должно было прийти распоряжение отомстить за смерть Иниго.

Она и мстила все эти годы. Только вот некромантам, которых мы изредка встречали на заданиях. С особой жестокостью Кристен уничтожала всех врагов империи – как я думал. На самом деле ее личных врагов, как я узнал, однажды подслушав тихий разговор командира перед алтарем Эарта. Она молила дать ей сил совершить кровную месть.

– Дом Азалиэс отправит вместе с… – он бросил на меня высокомерный взгляд, – вами дары Бастарии и признательность за содействие. Пускай ваш подчиненный заберет их на конюшне.

– Приказы мне отдает только командир, – сказал я, улыбнувшись. – Все же стражи – элитные воины, которыми становятся лучшие из лучших. Я посрамлю свою честь, если исполню приказ высокородного слабака, оставшегося во время войны в уютном местечке.

Его глаза сузились, превратившись в две щелки. Кристен поспешно сказала:

– Эжен, иди.

– О, вот теперь другое дело. Слышу голос командира, разбившего отряд некромантов, нашедшего подпольную сеть кровососов и представленного к награде самой императрицей за спасение наследника империи. Моя спина сама сгибается в почтении, ноги отрываются от ступеней…

Кристен бросила на меня уничижающий взгляд.

– Брайси Эжен!

– Иду выполнять приказ командира, – с невинным видом проговорил я и сбежал по длинной лестнице вниз.

В конюшнях мне передали под уздцы двух прекрасных лошадей и два мешка с таффами, которые я закрепил у седла. Я развязал кожаный шнурок, которым был стянут мешок, и достал монету. Четкий профиль императора горделиво смотрел налево. С обратной стороны глядел дракон. И ведь эти монеты в ходу почти тысячу лет. Неизменность и постоянство. Таррвания застыла в них, постепенно теряя гармонию.

Я подбросил монету и поймал – глаза конюшонка сверкнули любопытным блеском.

– Лови.

Точным движением он ловко подхватил ее и радостно воскликнул:

– Спасибо, господин!

С дома Азалиэс не убудет.

– Не просто так. Отведи лошадей ближе к главному выходу и сторожи, пока мы с госпожой не подойдем. Скажи, что это приказ стража – командира Кристен, – и тогда тебя не тронут. Понял? – Мальчишка кивнул. –  Через полный оборот я заберу лошадей, шкет. Чтобы ни одного таффа не пропало, иначе пойдет другой разговор.

– Все сделаю в лучшем виде, господин!

– И это нормально в вашем доме?

– Что?

Кристен стояла у подножия лестницы, ведущей к главным дверям в замок. Высокородного засранца уже не было.

Жаль, так хотел еще немного подразнить его. Все равно он ничего не сделает отпрыску знатного дома.

– Ты не заслужила такого обращения.

– Эжен, с чего тебя вообще волнуют дела моего дома?

– Ну… Твой дом может пойти на корм драконам со своей заносчивостью и чванливостью. А вот ты… – замялся я. – Мы вроде как друзья.

Кристен нервно подергала значок дракона, приколотый чуть выше груди, и отвернулась.

– Друзья, какой вздор.

Но я заметил, как заалели кончики ее ушей.

– Перед тем как мы покинем провинцию, мне нужно…