Закон долга

– Смирно, сукины дети!!! Капралы, ко мне!

Четверо немолодых воинов вышли из строя и встали перед Артемом. Они боялись на него смотреть и, опустив глаза, разглядывали носки сапог. Но он чувствовал их озлобленность и враждебность.

– Поставьте на ноги этих олухов, – указал он рукой на зашевелившихся капрала и солдат, лежавших до этого в беспамятстве. – Если не встанут, просто прирежьте их. Такие дурни на службе его величеству не нужны.

Равнодушный, бесстрастный голос мага вкупе с глуповатым выражением лица подействовал на всех словно яд. Они даже задохнулись и дышали через раз. Солдаты поняли, что он так и сделает, просто и без затей прирежет любого. В их душах поселился страх, а на лицах читалось: «Да он маньяк!»

Услышав приказ, лежащие с трудом встали на карачки. Им помогли солдаты и, держа под руки, подвели к магу. Вид у обожженных вояк был неприглядный. Почерневшие лица, дымящиеся остатки волос, расфокусированный взгляд произвели на остальных сильное впечатление.

– Оставьте их и встаньте в строй! – приказал Артем.

Он наложил на раненых малое исцеление и подождал, пока они придут в себя. Увидев, что те оправились и готовы его слушать, сказал:

– Меня зовут мессир Артам. Я теперь ваш командир и маг. Я вижу, что здесь собраны нарушители закона и уголовники. Моя задача – сделать из вас настоящих воинов, и я их из вас сделаю. – Он оглядел понурившихся командиров. – Кто старший среди капралов?

– Я, капрал Воржек, мессир, – поднял голову с торчащими остатками волос крепыш, самый молодой среди командиров.

– Доложи, за что ссылаешься на заставу, и представь остальных.

Крепыш потоптался на месте, но все же заговорил:

– Избил подчиненного, мессир. До полусмерти.

– За что?

– Крыса… Воровал.

– Ясно. Другие?

– Капрал Стерг, командир второго десятка. – Услышав свое имя, высокий статный капрал поднял голову. – Ушел в самовольную отлучку к жене купца. А тот возьми и появись не вовремя.

– Стерг, сам доложи, что было дальше, – приказал Артем.

– Я, мессир, его избил и удрал, а он пожаловался командиру части. Меня он опознал. Дали двадцать плетей, и вот…

– Следующий.

– Капрал Гронт, – выпрямился усатый воин с большими черными глазами и крючковатым носом, похожий на армянина или азербайджанца. – Отправлен на заставу за пьянство. Десять плетей.

Артем кивнул.

– Капрал Мозарь, карточные игры. Обжулил вахмистра… Вернее, так он сам сказал.

– Шулер? – спросил Артем.

– Не совсем… – уклонился от ответа Мозарь. – У меня память хорошая.

– Ясно. Следующий.

– Капрал Шпонка, сон на посту… Но я до этого трое суток не спал, – поспешил добавить он.

– Встаньте в строй.

Артем подождал, пока капралы займут свои места в строю, и пошел вдоль него, объясняя всем, кто они такие:

– Жизнь ваша – полное дерьмо и сами вы полное дерьмо. Сейчас вы духи бесплотные, и каждый, кто отслужил год, может вас мордой окунуть в дерьмо.

Подойдя к худому парню лет тридцати, у которого руки были в наколках, заметил его презрительную ухмылку. Остановился возле него.

– Уголовник? Сколько отсидок? Какая масть? – спросил Артем.

Тот лишь сплюнул между зубов на землю.

Артем без замаха, как делал это мастер-алхимик, ударил новобранца в живот. Тот охнул и согнулся. Артем пошел дальше.

– Кем вы были до армии, не важно. Важно, что сейчас вы никто и зовут вас никак. Вы не заслужили имен, поэтому будете под номерами от одного до десяти в каждом десятке. Особо тупые будут иметь клички. Вот этот, – Артем обернулся и так сильно пнул согнувшегося воина сапогом, что тот упал на землю, – будет Дерьмо. Потому что выглядит как дерьмо и воняет как дерьмо. Какая у него кличка? – спросил Артем.

Строй промолчал. Артем отошел, создал заклинание цепной молнии, направил на крепыша и запустил его. Электрическая кривая дуга прошлась по всем. Крепыш вновь рухнул как подкошенный.

Артем хорошо усвоил урок бригадира рэкетиров: «Ломать нужно сразу, не разговаривая. Чтобы понимали серьезность намерений. Начнешь разговаривать, пугать и только затянешь время…»

Он также понял, что этого парня остальные боятся, а бояться должны только его. Значит, у этого бандюгана есть подельники – целая банда.

Подождав, когда солдаты придут в себя и успокоятся, Артем продолжил воспитание.

– Какая у него кличка? – повторил он вопрос, и солдаты нестройно загалдели:

– Дерьмо… Дерьмо… Дерьмо…

Четверо промолчали. Артем указал на них пальцем:

– Ты, ты, ты и ты, выйти из строя.

Проталкиваясь, четверо солдат, жилистых, с пожелтевшими лицами, вышли и замерли, опустив глаза к носкам сапог.

– Значит, вы считаете, что он не дерьмо? – спросил Артем.

Ответом ему было молчание. Артем подлечил раненого и приказал:

– Эти парни отказываются назвать тебя дерьмом. Избей этого! – указал он на ближайшего.

Парень в наколках замер, его взгляд затравленно заметался.

– Если ты их изобьешь, то будешь иметь номер, а они будут дерьмом. Нет, ты будешь сейчас на глазах остальных жрать вот это дерьмо. – Артем указал на конские «яблоки», повсюду валявшиеся на хоздворе.