Закон долга

Проходя между рядами, он прислушивался к разговорам. На рынке можно узнать много интересного.

– Ты слышал, что творится? – спросил один из покупателей в вязаной кофте, рассматривающий конскую сбрую, у худого как жердь товарища.

– Ты о чем, Кавер? – с ленцой спросил худой. Он внимательно ощупывал хомут, и, похоже, остальное его мало волновало.

– Да о том, что Черную Падь спалили дикари и прошли дальше вдоль границы. Вырезали Восточный, совсем обнаглели.

– И че? – скучающе спросил худой.

– И то. Скоро новеньких туда погонят, мне кум в крепости сказал, можно будет хорошо наторговать.

Худой мгновенно преобразился.

– Я в деле, – тихо проговорил он. – Помалкивай, сейчас скупим топоры, пилы, лопаты. Кузнечный инструмент.

Заметив, что офицер прислушивается к их разговору, они отошли в сторону.

Напротив приезжий купец лихо торговался с продавцом меда и воска.

– Мед прошлогодний, – брюзжал он.

– Как прошлогодний?! – возмущался продавец. – Мед разнотравья этого года, еще не густой, прозрачный как слеза. А какой целебный! – Торговец, расхваливая качество, пощелкал языком.

– Да ладно говорить мне глупости. Я же вижу, что ты его просто растопил. Вон видишь внизу муть?

– Какая муть? То пыльца… Пыльца с крыльев тифлингов…

Артем оставил спорящих и прошел к лавке знахаря. Войдя в деревянную халупу, он увидел в полумраке старика. За его спиной на стене висели пучки трав. На широкой обшарпанной стойке перед ним выстроились глиняные баночки.

– День добрый, отец. Чем торгуете?

Старик посмотрел из-под косматых бровей на Артема, блеснул острым взглядом и ответил:

– А ты сам посмотри.

– Да вижу. Но мне этого не надо. Нужны листья бессмертника, корень лопуха и почки кедра.

– Алхимик? – спросил старик.

– Он самый, отец.

– Есть у меня такой товар, только все гошпиталь забирает. Ты не оттуда?

– Пока нет, – немного смутился Артем, – только прибыл. – Он не ожидал, что здесь, в простой лавчонке, будут ингредиенты для эликсира исцеления.

Старик прищурился и хитро поглядел на мага.

– Дашь цену больше, отдам тебе товар, мил-человек.

– На сколько больше?

– Задирать цену не буду. Пучок травы – двадцать брахм.

– Идет, – не торгуясь, кивнул Артем. – А еще есть что для алхимика?

– Есть, а как же. Но товар необычный.

– Это как? – удивился Артем.

– Части зверушек… и сердце зомби, – тихо, заговорщически проговорил старик.

Артем недоуменно посмотрел на продавца.

– Пока-азывай, – заинтригованно отозвался он.

Старик достал из-под стола медный таз, в котором находились мешочки, и стал выкладывать по одному перед Артемом.

– Железа огненной саламандры. – Дед открыл мешочек и показал засушенную загогулину.

– А для чего сей ингредиент нужен?

– Из него шаманы дикарей огненную бомбу делают.

– Бомбу? И что за рецепт?

– А кто его знает! Ты алхимик, тебе видней.

– Ясно, что еще есть?

Старик степенно показывал ему сушеные конечности, косточки, но что с ними делать, он не знал. Последним показал сердце зомби.

Подумав, Артем по дешевке купил железу саламандры и сердце зомби, рассудив, что будет экспериментировать, тем более что сердце зомби дикари используют для заживления ран.

Попрощавшись, он походил по другим лавкам. К его удивлению, ассортимент товаров был широк, а продавцы знали толк в алхимии. Потратив два барета, довольный Артем возвратился в крепость.

Сходил поужинать и завалился спать. Завтра его ждет новое назначение.

Глава 3

Утром он позавтракал и с хорошим настроением отправился в штаб. Его жизнь поменялась к лучшему. Теперь он не запуганный страхом быть сожженным на костре ученик. Он офицер-маг пограничного полка его королевского величества. Человек, облеченный властью, по статусу находящийся между простолюдинами и дворянами.

В строевой части его встретил штаб-поручик. Он как-то странно посмотрел на Артема и поднялся со своего места.

– Доброе утро, – поздоровался Артем.

– Доброе, мессир, – кивнул Бользе. Он протянул Артему лист с приказом. – Сим приказом, мессир Артам, вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника погранзаставы в поселке Черная Падь. С совмещением должности мага заставы.

Артем принял приказ не моргнув глазом. Внимательно прочитал и посмотрел на штаб-поручика. Вспомнив разговор двух мужиков на рынке, произнес:

– Насколько я знаю, Черную Падь сожгли дикари. Там что, остались солдаты?

Офицер чуть сузил глаза, только этим показав удивление осведомленностью мага, но спокойно ответил:

– Нет, солдат там не осталось. Вам надлежит принять под командование полсотни рейтаров. Получить на них довольствие и через десять дней убыть к месту службы, сопроводив туда новых поселенцев.

– Ага, понял, – кивнул Артем, нисколько не обескураженный таким назначением. Ему было все равно где служить, а быть царем и богом на заставе – еще лучше. Чужих глаз нет, делай что хочешь.

Он еще раз внимательно изучил приказ. В нем проснулся педант старой закваски. Все знания былой службы в армии России с ее крючкотворством всплыли в его памяти. Тут надо ухо держать востро, не успеешь оглянуться, как оставят голым и босым. Тут недописали, там недодали, этот забыл, а другой не понял.