Закон долга

– Был. Хороший маг, я тебе скажу. – И маг снова стал погружаться в сон.

– Ты не будешь против, если его отправят куда-нибудь на заставу?

– Нет, не буду. – Стольц приоткрыл глаза и невнятно пробормотал: – Как маг он… бесперспер… китивен. – И вновь захрапел.

Отец Ермолай плотоядно ухмыльнулся, поправил бороду и пошел прочь.

Артем, выйдя из штаба, выбросил из головы инквизитора. Теперь он был ему не страшен. Школу он окончил, диплом имеет. Даже два. И кроме того, он на службе короля. А выше короля лишь Хранитель.

Он обратился к часовому:

– Служивый, где тут служба снабжения?

– А вон, в правом крыле казармы, в подвале, мессир.

Артем спустился в подвал, прошел по темному коридору и остановился у двери склада. Над ней висела масляная лампа. Свет был тусклым, но этого хватало, чтобы не пройти мимо.

Не стучась, Артем открыл дверь и вошел.

Пахло затхлостью, краской для тканей и мышами. За невысокой перегородкой, отделяющей вход от склада, сидел толстощекий капрал и дремал. Он сложил руки на животе и, лениво открыв один глаз, посмотрел на Артема.

– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался Артем и подошел к стойке. Молча выложил перед толстяком три рукля и рядом положил аттестат.

Толстяк поднялся и заинтересованно посмотрел на деньги, но трогать их не стал. Артем добавил два рукля. Толстяк сгреб монеты и взял толстыми короткими пальцами аттестат. Повертел и спросил:

– А где справка о зачислении в часть?

Артем вспомнил о ней и достал из сумки, с которой давно не расставался. Протянул толстяку.

– Вот, уважаемый.

– Хм… Магом, значит… А чего жезл не получил в школе?

Артем посмотрел на наглеца. Получил деньги и еще права качает.

– А это важно? – в упор глядя на кладовщика, спросил он.

Тот улыбнулся:

– Да, в общем-то, нет, если добавишь еще пару руклей.

Артем задумчиво посмотрел на толстяка.

– Это можно, но что я буду иметь взамен?

– Вот это деловой разговор! – Толстяк расплылся в улыбке. – Получите новый комплект офицерского обмундирования, экспериментальный усиленный жезл и мантию мага… Не новую, но старшего мага. Она зачарована на лечение. Ну так что?

Артем выложил еще два рукля. Тут же на прилавке очутились сапоги, новая полевая форма, кожаная портупея, жезл и завернутая в бумагу мантия.

– Примеряй, ваше магичество, – довольно произнес кладовщик.

Артем стал переодеваться. К его удивлению, все подошло – и форма, и сапоги.

– Глаз алмаз, – гордо проговорил кладовщик. Хитро прищурился. – Совет хотите?

– Сколько? – спросил Артем.

– Рукль.

Артем выложил рукль. За деньги он не переживал. По дороге заработал на мази от слепней четыре с половиной барета.

– У казначея не берите подъемные. Оставьте барет ему. Взамен попросите талоны на питание в офицерской столовой. Там так готовят! – Толстяк закатил глаза. – В городе на питание потратишь за месяц баретов пять, а то и больше. В общежитии… Вы же будете жить в крепости? – спросил он.

– Собирался.

– Правильно, – кивнул толстяк, – пока не осмотришься, надо жить в крепости. Так вот, в общежитии кастеляну надо дать два талона, и он выделит королевскую комнату и постель. Поэтому сначала сходите к казначею. Он сидит в штабе на втором этаже. Вещи оставьте здесь, с ними ничего не случится.

Артем кивнул и, положив свои гражданские вещи на баул, вышел.

На втором этаже он сделал все, как советовал толстяк, и получил талоны на питание на тридцать дней. Спустившись, он вновь столкнулся с отцом Ермолаем. Тот был доволен, как объевшийся сметаны кот. Гордо подняв голову, не обращая внимания на мага-недоучку, инквизитор прошел мимо.

Артем уже понял, что здесь, на северной границе, власть инквизиторов была весьма условной. Особо ретивого священника мог поджидать несчастный случай, и никто стараться расследовать смерть борца с грешниками не будет. Как Артем уже догадался, отец Ермолай был полковым священником.

В спину инквизитору он процитировал первую строчку одного из стихов молитвы:

– С гордостью приходит падение.

Отец Ермолай подпрыгнул и зашипел:

– Не сметь смердящими устами поганить молитву праведников!

Артем склонил голову:

– Благословите, отец Ермолай.

Но тот сжал кулаки и потряс ими.

– Гореть будешь! – тихо, со злостью проговорил он и скрылся в своей комнате.

«Офицерская молельня», – прочитал Артем и ухмыльнулся.

«Не дождешься, крыса церковная!» – мысленно ответил он инквизитору и пошел в общежитие.

Там отдал кастеляну два талона и получил комнату на двоих с большой печью.

– Пока будете жить один, мессир, – сообщил капрал, мужчина лет сорока, коротко стриженный и с небольшим животиком, нависающим над ремнем. – До осени. Потом прибудут выпускники школ, и кого-нибудь к вам подселим. Белье меняем раз в десять дней. Как дадут вам денщика, я ему все объясню. Если будут предлагать молодого первогодка, отказывайтесь, мессир. Они старательные, но несведущие. Не знают здешних правил. Лучше попросите из тех, кто уже заканчивает службу. Не прогадаете.

– Хорошо, я так и сделаю, – кивнул Артем. – А где взять этого денщика?

– А как вас определят к службе, так денщика и дадут.

– Понятно. Когда обед?