Закон долга

– У тебя опохмелиться есть?

– Есть первак двойной перегонки.

– Давай.

Артем вернулся к двери, достал из баула пол-литровую бутыль очищенного самогона крепостью градусов семьдесят.

Маг пошарил в своем столе и вытащил стакан с дохлой мухой на дне. Дунул в стакан, и муха выпала. Дрожащими руками налил полстакана и залпом выпил.

Зажмурился, сморщился, и наконец черты его лица довольно разгладились.

Он выдохнул, подхватил муху, лежащую на столе, и, к немалому удивлению Артема, сунул ее в рот. Разжевал и выплюнул. Скривился.

– Так рано еще, – произнес он. – Выпуск осенью, а сейчас лето.

– Запрос был от вас, – ответил Артем, – прислать магов из школы. Вот меня и отправили… Досрочно.

– Досрочно, значит, – с задумчивым видом повторил маг. – Что самогон имеешь, это хорошо. Что выпустили досрочно – это плохо. Дурень, значит. Досрочно выпускают только дураков. А куда их девать? Сюда и отправляют.

Он еще налил себе полстакана.

– Вы тоже? – спросил с серьезным лицом Артем.

– Что тоже? – переспросил маг, не отрывая взгляда от самогона.

– Досрочно выпустились…

– Я-я? Нет… А почему ты спросил? – Он посмотрел на Артема.

Но того уже понесло:

– Вы сказали, сюда только дураков отправляют.

Маг постарался собраться с мыслями. Сфокусировал взгляд, стараясь ухватить ускользающую мысль.

– Ну… да, – с трудом выговорил он. – Только идиотов и направляют… Умных к умным, а вас, дураков, ко мне. Но мне на вас, дурней, наплевать.

Он выпил. Вновь сморщился. Выдохнул и вытер ладонью рот.

– Налож-жи на меня ма… мам… ик!.. лое исцеление, – приказал он.

– Сразу скажу, мессир, – не стал таиться Артем, он уже понял, что маг хоть и пьяница, но не дурак. – Я плету заклятия двумя руками, у меня пальцы негибкие.

– Двумя руками? Хм… Да хоть ногами. Лечи давай.

Артем быстро сплел заклинание малого исцеления и наложил на мага. Тот порозовел.

– Ну, что-то можешь. Хоть и паршиво, – оценил маг. Полез в стол и достал книгу. Полистал ее, обмакнул перо в чернила и приказал: – Диктуй! Как зовут?

– Артам из Гризби, – поспешно отозвался Артем.

– Что окончил?

– Аногурскую школу магии.

– Специальность?

– Маг-универсал. И охотник на диких магов.

Перо в руках мага дернулось, он неверяще посмотрел на Артема.

– Как ты сказал? – переспросил он.

– Маг-универсал.

– Нет, потом.

– Охотник на диких магов.

– Ну надо же! – Старший полковой маг посидел в задумчивости. – Знаешь что… Приходи завтра… С утра. Подумаем, куда тебя определить.

Артем посмотрел на бутылку самогона. Маг проследил за его взглядом и буркнул:

– Бутылку оставь.

Артем кивнул и вышел, забрав свои вещи.

В коридоре он столкнулся с крадущимся отцом Ермолаем. Оба от неожиданности застыли, рассматривая друг друга, и первым радостно завопил Артем:

– Отец Ермолай! Как, и вы здесь! Как я рад вас видеть! – Артем бросил баул на пол и полез к инквизитору обниматься.

Тот выставил руки и, избегая тесной встречи, вдоль стены стал обходить Артема.

– Изыди, демоническое отродье! – словно потревоженная змея, шипел инквизитор. – Костер по тебе, богохульник, плачет.

– Отец Ермолай, так это ж я, Артам! Не узнаете? Я вам еще у конта исповедовался, и пили мы вместе, помните?.. Потом костер не может плакать, он потухнет. Но у меня есть информация…

Отец Ермолай, бормоча молитвы, отодвигался все дальше от наступающего Артема и, наконец нащупав дверь, юркнул за нее.

Ухватился за ручку, не давая Артему войти. Но тот дергать дверь не стал, и инквизитор с замиранием сердца услышал его удаляющиеся шаги.

– Отец Ермолай, что с вами?

Инквизитор обернулся к штаб-поручику.

– Господин Бользе, я к вам с важным делом. – Отец Ермолай оторвался от ручки, с сомнением покосился на дверь, но все же отошел. – У вас был молодой парень с глупой рожей? Артам?

– Э-э-э… был. Он направлен к нам служить магом.

– Он такой же маг, как я портовая шлюха! – выпалил инквизитор и платком отер пот со лба.

– Вы его знаете?

– Хранитель сподобил. До сих пор жалею, что не сжег богохульника на костре. Это из-за него я тут…

Офицер приподнял бровь, но промолчал.

– Господин Бользе, могли бы вы отправить служить этого Артама куда подальше, да так, чтоб с него дикари шкуру с живого сняли и на свой шаманский бубен натянули? А я вам все грехи отпущу, что вы совершили и еще совершите.

– Даже так? – Штаб-поручик задумался. – Вообще-то могу… Но что скажет старший полковой маг мессир Стольц? Это ведь его специалисты.

– Со Стольцем я договорюсь. Прямо сейчас.

Инквизитор резво повернулся и быстро скрылся за дверью.

Бользе лишь покачал головой: не повезло парню иметь такого врага.

– Стольц! – влетев в кабинет мага, прямо с порога начал растрепанный инквизитор. – Я отпущу все твои грехи, если ты сделаешь для меня одно дело.

Старший полковой маг собрал глаза в кучу.

– Ермолай, – заплетающимся языком проблеял он, – я безгрешен… аки… аки… Забыл… Вот сидел же медити… рировал, а тут ты влетаешь… аки… аки… – Он зевнул и уронил голову на грудь.

– Стольц! Проснись, пьяница, а то прокляну. – Инквизитор затряс мага за плечо. Затем спросил: – Пить будешь?

Маг сразу открыл глаза и трезвым голосом ответил:

– Буду.

– У тебя был молодой маг-недоучка Артам?