Закон долга

— И что? Солдаты из бандитов. Сами знаете. Подрались между собой. Кто-то стал калекой, мессир, или такое у вас впервые? Сомневаюсь. Я их подлечил и отправил к вам, Если что, калеками они стали здесь. А докладывать можете кому угодно. — И не давая вставить хоть слово, напористо продолжил. — Мне, мессир, из этого отребья солдат его величества сделать надо. — Он нагло посмотрел на целителя. — Или это вы хотите с ними поехать на границу?

Маг не ожидавший от юнца такой отповеди, часто заморгал.

— Вы за это ответите… — взвился он и погрозил пальцем.

— Отвечу, — спокойно отреагировал Артем. — У вас все? — и не дождавшись ответа, пошел прочь.

«Будут тут еще всякие «штатские» права качать».

Весь день до вечера его полусотня училась маршировать на плацу. Под конец дня его вызвали в штаб.

Дежурный офицер в погонах штаб-ротмистра нахмурившись, смотрел на молодого мага. Тот стоял спокойно и смотрел предано, словно на мать, глазами новорожденного теленка на офицера.

«Тупой, что ли»? — подумал тот. Молчание затягивалось.

— На вас, мессир, поступили две жалобы. Вы сорвали хозяйственные работы по рубке дров и увели новобранцев, затем допустили драку среди них. Вы понимаете что это недопустимо? Так начинать службу сродни предательству. Что скажете в свое оправдание?

К его удивлению молодой маг не испугался и твердо заявил:

— Сродни предательству заставлять молодое пополнение заниматься хозяйственными работами, когда на боевое слаживание полусотни отвели десять дней. Солдаты бывшие уголовники и ими вы хотите защищать границу королевства? Да они разбегутся сразу, если их не приучить к дисциплине и порядку. Я хочу думать, что это все же непродуманность некоторых командиров, а не злой умысел, господин штаб-поручик. На лицо подрыв боеготовности полка. Кое у кого это может вызвать вопросы, — многозначительно произнес Артем.

Штаб-ромитср от удивления раскрыл рот и уставился на мага.

«Кто он такой, черт возьми!? Ишь как чешет словно… Словно…», — Додумать он не успел, вошел начальник строевой части и вежливо поздоровался с магом.

— Тренируете своих людей? — спросил он. И, увидев кивок Артема, продолжил. — Правильно, мессир, времени у вас мало, а сделать нужно много. Вы идите. Мы вас не задерживаем.

Артем слегка кивнул и вышел.

— Кто это? — ошалело спросил поручика ротмистр.

— Думаю, что ревизор, — тихо прошептал Бользе. — Из жандармов.

— И ты его определил на заставу? Ты с ума сошел!

— Не все так плохо. У мальчика диплом охотника на магов. Ему там самое место, никто не придерется. И от нас подальше. Не трогай его, пусть делает что хочет, а то обвинит, что мы подрываем боевую готовность полка.

— Уже, — вспотел ротмистр.

— Что уже?

— Уже обвинил. Они оба выглянули из окна на плац. Там четко печатая шаг шагала полусотня.

— Надо же, и дня не прошло, а уголовники строем ходить научились, — удивился ротмистр. — А если они его зарежут?

— Мы их казним.

— Тоже верно. Ты сегодня куда идешь?

В салон к мадам Блон.

— Завидую, а я до утра дежурить буду. — Он еще раз кинул взгляд на молодого мага, что стоял и смотрел на солдат, и отвернулся.

«Шеф-штандарта нет, пусть делает, что хочет, лишь бы побыстрее убирался отсюда», — подумал он.

Утром после завтрака полусотня получала оружие и кирасы. Артем со скрытым огорчением смотрел и понимал, что многие вообще не знают и не понимают, что с этим делать. Капралы суетились меду бойцами, объясняя и вбивая кулаками знания, Артем сидел на лавке и ждал.

Хлопнула входная дверь и вошел прихрамывая немолодой, но и не старый, не пойми какого возраста, невысокий, плотный солдат. Артем по привычке глянул на него и оценил. Выправка хорошая, взгляд спокойный, усы подстрижены, идет прихрамывает, не калека, ранение.

Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком.

— Рейтар Козьма, — представился он, — направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать?

— Присядь пока, Козьма.

Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету.

— Сколько отслужил? — все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем.

— Восемь весен и семь зим, вашмилость.

— Зови меня, мессир.

— Слушаюсь, мессир.

— Ранение?

— Да, мессир, стрела попала в колено.

— Где до этого служил?

— Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера.

— Почему тебя отправили вновь на границу с нами?

— Да кто ж его знает… Приказали.

— Видишь какие бойцы? — поинтересовался Артем.

— Вижу, мессир.

— Не боишься?

— Да как сказать?… Сам таким был. Обтешутся.

— А успеют?

— Может да … Может нет…

— Странно, — произнес Артем. — солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает?

— Бывает. Когда большие потери. Но редко.

— Понятно. Может что посоветуешь, Козьма? — Артем говорил, не смотря в сторону денщика. Он присматривался к бойцам, подмечая тех кто лучше других справлялся с амуницией. — Нам, как ты понимаешь, выжить нужно.

Козьма со скрытым уважением посмотрел на мага.