Закон долга

«Только бы не задохнуться! Только бы не задохнуться!» — металась мысль в его голове. И когда затрещали ближайшие кусты, он ухватил ртом стебель камыша и нырнул с головой. Чтобы не всплыть, держался рукой за намокший и потяжелевший баул. Он не знал сколько просидел под водой, но ему казалось, что прошла целая вечность. Дышать под водой было трудно, он дышал редко и прилагал огромные усилия, чтобы не задохнуться. Наконец не выдержал и осторожно вытащил голову по глаза. Два бандита, а кто это еще мог быть, осматривались на острове.

— Нет его тут! — закричал один из них.

— Точно? — послышался голос с другой стороны.

Уильям повел глазами и туже нырнул, вновь. Рядом с ним, в лагах десяти, на берегу стоял третий и мог его запросто увидеть.

Уильям просидел под водой теперь значительно дольше, а когда вынырнул, то увидел троих всадников уже на берегу.

— Утоп он, верно тебе говорю, я сам чуть не попался в трясину. А он городской, точно утоп. Иначе его следы были бы на острове.

— Хорошо, я понял вас, поехали доложим хозяину.

— А что с баулом? — спросил другой, садясь на лошадь. Та не стояла на месте и бандит никак не мог сесть в седло.

— Да стой ты, лярва! — выругался он.

— А что с баулом? И он утоп. Так и доложим.

— Боюсь хозяин отправит нас нырять за ним.

— Вот когда отправит, тогда и полезем. А сейчас не полезу, — ответил другой, худой и жилистый, словно был свит из веревок, он отмахивался от комаров шляпой. — Там пиявок столько, что кровь за минуту высосут.

Всадники уехали и когда шум затих, Уильям поблагодарил себя за смекалку: не стал прятаться на острове и тем спасся. Он медленно, осторожно ощупывая дно ногами, побрел к острову. Оставлять следы грязи на берегу, он не хотел. Вылезет на остров, отдохнет и подумает, что делать дальше.

«Если они знают о бауле, — размышлял Уильям, — значит захватили шуаня. А одному мне ехать к де Ро не с руки. Не такой я крутой, как убитый мурада. Значит надо ехать в Хволь к магу. Пусть он думает, что дальше делать, а я простой городской «решала», не герой. Хитрый, умный, изворотливый но… Знающий границы своих возможностей, от того и жив до сих пор».

Дойдя до островка Уильям пошел по следам грязи, оставленной парочкой бандитов. Забрался в кусы терновника и стал снимать себя одежду. Выжал ее хорошо и развесил на ветках сушиться. Оторвал несколько пиявок и отшвырнул в сторону. Затем, нарвав веток, лег на них.

Пролежал он до темноты. Несколько минут с сомнением решал идти в горд или нет и осторожность взяла вверх. Он решил ночь провести на острове.

Ночь выдалась прохладной. Уильям, стуча зубами, трясся от холода, вертелся с боку на бок, стараясь уснуть. Костер разводить не стал, побоялся что огонь могут заметить.

«Ничего, — мысленно уговаривал он себя, — потерплю, жизнь она дороже комфорта». Но посреди ночи все же не выдержал, поднялся и нарвал сухо травы. Ее здесь было много. С помощью кресала высек огонь и запалил костер в предусмотрительно вырытой ямке. Небольшой язык огня пробежал по сухой траве и вскоре с жадностью стал пожирать наломанные ветви сушняка. Стало теплее.

К рассвету Уильям просушил одежду и сапоги. Залил костер водой, которую таскал в листьях лопуха, засыпал ямку, землей, а ветви, на которых сидел, выбросил в болото. Критически оглядел место ночевки. Если не приглядываться, можно и не заметить, что тут кто-то был. Подняв снятую одежду над головой, он шагнул в воду. На другом берегу обмыл грязные ноги, обтер травой и оделся. Подхватив баул, осторожно двинулся в строну дороги.

Прошел он немного, с поллиги и увидел через ветви кустов отблеск костра. Мгновенно присел за дерево и затаился. Не зная, кто это мог быть, небезосновательно предположил, что это те самые бандиты, что искали его. Разговор о поиске баула он помнил, а в нем был ордер королевской прокуратуры.

Стараясь несильно шуметь, Уильям стал задом отползать подальше. Он отполз лагов на сорок, двигаясь на четвереньках и когда хотел уже подняться то неожиданно почувствовал как сильные руку обхватили его сзади за шею, а ладонь сжала рот. Уильям замычал и дернулся со всей силы как мог.

— Тише, Уильям! — услышал он знакомый голос и вытаращив глаза затих.

— Тише… Это я, Луй Ко.

Руки медленно отпустили сыщика. Не веря своему счастью, Уильям повернул голову и чуть не заплакал от радости. За спиной сидел на корточках шуань с перевязанной, окровавленной тряпкой рукой.

— У тебя эликсиры остались? — тихо спросил шуань.

— Да, — шепотом отозвался сыщик, — в бауле, сейчас дам. Он порылся в бауле и достал флакон с эликсиром, протянул шуаню. Тот быстро открыл пробку и выпил двумя глотками.

— Там трое, — вытерев рот тыльной стороной грязной ладони, сообщил он. — Рад, парень, что ты выжил. Я честно даже и не надеялся. Там бойцы знатные и охотятся за ордером и тобой. Ты им нужен живым… ну или твой баул.

— Что делать будем? — спросил Уильям. — Сбежим?

— Не получится, они отличные следопыты, по нашим следам пойдут. Кончать их надо.

— Как? Я не воин. Только драться умею.

— Не надо тебе драться. Будешь приманкой.

— Как это, — Уильям удивленно посмотрел на шуаня.