Закон долга

Козьма, слезший со своего воза и пристроившийся рядом со стременем, сплюнул и проговорил: — Ну разве это люди сделали? Нет, мессир, они не люди, дикари хуже зверей. Вишь что устроили. — Он покачал головой. Еще раз сплюнул и пошел к своему фургону.

Артем остановил коня перед привязанным человеком. Долго смотрел на мученика, не понимая, что его зацепило. Но что-то тут было неправильным и Артем силился понять что. Он поднял руку, заставляя всех остановиться.

Подъехал к мертвецам поближе и увидел что тела свалены не просто вповалку, они образовывали круг. Конь храпя, преступил одно тело и вошел в круг.

Смутное предположение промелькнуло в мозгу Артема и еще не успело оформиться в конкретную мысль, как мертвец дернул головой. От неожиданности Артем сам дернулся. А привязанный человек медленно поднял голову. Открыл глаза и на Артема уставились неестественно черные глаза. Мертвец открыл пасть, ртом это не назовешь. Огромная беззубая дыра, вот что это было и из нее высунулся толстый посиневший язык, и из пасти полезли извивающиеся черви.

Артем брезгливо поморщился.

Мертвец утробно заурчал и со всех сторон послышался шорох. Сначала тихий, он все время нарастал.

— К бою! — успел скомандовать Артем и, подняв коня на дыбы, повернул его в строну. Конь сам не желал находится рядом со страшным мертвецом. Он громко заржал, двумя скачками боком отскочил в сторону. Со всех сторон из кустов стали подниматься мертвецы. Медленно, неловко поднимаясь, они отвечали урчанием на урчание привязанного мертвеца.

Артем пришпорил коня и рванул обратно к выходу из леса. Там уже вовсю командовали капралы:

— Четвертый десяток в первую линию!

— Третий десяток во вторую линию!

— Лучники на возы!

— Мечники на фланги!.. Строй-ся!

Учеба не прошла даром и просеку уже перегородили взволнованно переговаривающиеся копейщики. За ними суетливо строились мечники и лучники. Строй расступился и пропустил командира. Не слезая с коня, Артем стал командовать:

— Щиты сомкнуть! Поражать мертвецов в голову. Лучники стрелять в голову по моей команде.

Затем перешел на магическое зрение. Он увидел множество юшпи плывущих к строю и к каждому шла серая нить. А конец нитей находился в руках привязанного мертвеца. Он крепко держал поводки в связанных руках и командовал мертвецами.

— Поводырь! — вспомнилась книга некроманта. Вот что зацепило его. Он сразу не понял, что было не так с мертвецом. Сильный поводырь. Он смог удерживать и направлять три десятка мертвецов, что медленно брели и ползли к живым. Их гнал приказ, голод и жада свежей крови. Поводырь изливал эманации ненависти ко всему живому и эти эманации направляли мертвецов на замерших в строю бойцов.

Артем вышел из магического зрения и, как оказалось, вовремя. Пара самых шустрых мертвяков, дерганной походкой уже доковыляла до строя и ухватилась руками за копья. Артем применил заклинание изгнания. Он не знал как применять массовое изгнание и не стал применять упокоение, потому что это не сработало бы. Мертвецами управлял поводырь и нужно было убить его. А как до него добраться Артем себе не представлял. Между ним и поводырем шла толпа зомби. Они утробно урчали в предвкушении вкусного человеческого мяса. Оставалось пытаться успокаивать мертвецов по одному. Но он хорошо понимал, что это ненадолго. Те вскоре поднимутся опять и нападут на живых людей. Но делать нечего, надо делать то, что он умеет и Артем стал по одному накладывать заклинание на тех мертвецов, что приблизились первыми к ощетинившему копьями строю.

— О, хранитель! — закричал один из копейщиков. — Он копье мое дергает! Да убейте же его!..

— Отпусти копье, дурень! Отпусти! — заорал капрал.

Мертвяк сильнее дернул и вырвал копье из рук воина. Силища у мертвеца была еще та.

— Назад! — заорал капрал, заметив, что боец потянулся за своим копьем и вылез наполовину из строя. Сомкнуть срой!

Тут же два копья пробили мертвецу голову и он повис на копьях.

Копейщик изловчился и, присев, вырвал копье из рук мертвеца, который уже окончательно стал мертвым.

Капрал дал ему подзатыльник.

— Я что тебе приказал, урод!

— Но как же я без копья?… — с плачем в голосе ответил воин.

Артем его понимал. Он сам научил их под страхом наказания, не терять свое оружие в бою и, если такое случалось, солдаты знали какое ужасное наказание их ждет. Воин больше боялся его Артема, чем мертвеца.

Шум схватки нарастал. Мертвецы шумя и булькая, ковыляли к строю живых людей. От них воняло падалью и зловоние забивало нос, лезло в горло и хотелось вырвать. Артем и воины с трудом сдерживали рвотные позывы.

Убитый мертвец надутый как пузырь, из прорех проделанными копьями, тихо испустил зловоние. Из его разорванного брюха полезли черви. Зрелище для непривычных к такому было омерзительным. Кто-то не выдержал и вырвал остатки утреней пищи.

— Хватит блевать, собачьи дети! — заорал капрал Гронд. — Поубиваю сволочей! Строй держите! Мать вашу… Щиты поднимете!

— Лучники! Стрельба по приближающимся! — скомандовал приободренный Артем. Их оказывается можно убить.