Закон дороги (СИ)

Первая дюжина, судя по результатам, ничего общего с королевской семьей не имела, не дойдя даже до кабинета. Последние оставшиеся высокородные претенденты под любым предлогом отодвигали день испытаний и всячески пытались выведать, что же такого сделал во дворце Орданн, что его безоговорочно объявили особой королевской крови. Найденыш не боялся конкурентов, но мудро предположил, что его открытые недоброжелатели среди Мудрых могут запросто поделиться тем, о чем по закону и обычаю должны молчать. Та же Рода могла выдать порядок действий в кабинете или расположение комнат. Кто знает, если соперник действительно имеет хоть каплю королевской крови, тайная оружейная могла открыться и ему. Только вот секиры уже признали хозяина и других рук, если верить легендам, не потерпят.

**** **** ****

— Доброго тебе вечера, мэтр Райнар.

— Чего тебе, почтенный? Не видишь, поздно уже, мы закрываемся. Завтра приходи, — не глядя на посетителя, ответил один из двенадцати Золотых Поясов, богатейший в городе торговец провиантом, закрывая перед носом посетителя дверь конторы.

— Зазнался ты, Райнар, невежлив стал! На твоем месте я бы поостерегся, время-то какое опасное…

— С чего это ты меня учить взялся, почтенный? — купец оторвал глаза от толстенной книги счетов и, чуть прищурившись, взглянул на настырного собеседника, — если дело какое, говори и уходи. А нет — так я охранников попрошу, чтобы до выхода проводили.

— Напрасно ты со мной так разговариваешь, едва через губу переплевываешь… А теперь вот на эту вещичку взгляни и подумай хорошенько, стоит ли тебе эдак себя вести, — по-стариковски сварливо проговорил посетитель и сунул купцу под нос цельноточеный тяжелый перстень из черного янтаря. На месте камня красовался вплавленный в янтарь золотой скорпион.

Торговец побледнел, как-то воровато взглянул на свою правую руку, на которой красовалось такое же точно украшение, тяжко вздохнул и спросил:

— Чего тебе нужно-то? Денег?

— Не будь так наивен, Райнар. Деньги мне ни к чему, — усмехнулся старик, — а вот тебе они очень скоро понадобятся. Пришло время отработать тот аванс, что ваше семейство получило восемьсот лет назад.

— Ха, опомнились, — буркнул купец, — вы бы еще к моим правнукам пришли.

— Не волнуйся, и к ним придем, если понадобится. Разве тебе неизвестно, что договор бессрочный, и касается всех потомков Гедона Райнара Первого? Ты — его праправнук. Поверь, от тебя не слишком-то много требуется. Всего лишь не дать этим самозванцам захватить власть в Городе.

— А что я могу сделать? Я не маг, чтобы противостоять им. В конце концов, их мальчишка полностью прошел все испытания.

— Ах, как мы боимся! Впрочем, смелость никогда не относилась к вашим фамильным чертам. Зато среди них присутствуют хитрость и наблюдательность. Вот и понаблюдай, дорогой мой, где надо — послушай, где надо — скажи правильное словцо. Народ недоволен, народ сопротивляется нововведениям, а ты ему помоги, раздуй пожар. Пошли надежных людишек, пусть распространяют слухи. Сколоти тайное общество, как сделал в свое время твой хитроумный предок. Толпа тупа, но если направить ее в нужное русло…

— Чтобы Мудрые или Хранительница выследили меня и отправили на эшафот? Нет уж!

— Не пойму, Райнар, то ли мне тебя уговаривать, то ли пригрозить, — покачала головой посланец, — ты, видать, до сих пор не понял: я с тобой не шутки шучу. Костра он испугался! Забыл, что ли, что наша кара пострашнее смерти будет?

— Знаю, — опустил глаза купец, — да что толку. Интриган из меня, почтенный, как из тебя танцовщица. Не умею я козни строить! Вот надуть кого-нибудь, барыш левый себе в карман положить, выгодную сделку из-под самого носа у кого-нибудь увести — сколько угодно, хоть сейчас.

— Это у тебя сейчас выгодная сделка из-под носа уйдет! Город-то по-любому наш будет, Госпожа на ветер слов не бросает. И пойдешь ты, уважаемый, вместе со всеми на жертвенный костер, где нет разницы, Мудрый ты, купец или нищий.

— Ну, тут еще бабка надвое сказала, — огрызнулся мэтр Райнар, — наши тоже не лыком шиты, и Мудрые не зря свой хлеб едят!

— Ах, вот мы как запели? — хитро прищурился старик, — А не вспомнишь ли ты, откуда пошло все это великолепие? — он обвел руками роскошно отделанный кабинет.

— От отца к сыну передавалось и приумножалось, как и заведено в роду нашем, ибо нелегкими трудами заработано! — стукнул по столу тяжелым кулаком Золотой Пояс.

— Да ну? Скажи-ка мне, откуда у предка твоего, Гедона Райнара, младшего приказчика в третьесортной артели, вдруг завелся немаленький капиталец? А кто ему первых клиентов привел из Реона?

— Он и отработал все сполна.

— Тоже, кстати, по началу привычки к оному делу не имея. Но чего не сделаешь за волшебный дар? Задачка-то у него была посложнее твоей: не дать вернуться королю! Понимаю, он был не один, так и тебе помощники найдутся.

— Не по мне это, почтеннейший, хоть на куски меня режь, — сказал купец, но голос его дрожал.