Закон дороги (СИ)

Незаметно окончилось здешнее лето — нежаркое, но сухое и солнечное. Наступила осень, и сплошная пелена тяжелых сизых облаков закрыла небо. Холодный ветер принес с собой и дожди. Город, такой красивый и праздничный летом, стал унылым и серым, и странно выглядел на этом мрачноватом фоне начинающий оживать королевский дворец. Мудрые постепенно приводили огромное здание в жилой вид, найдя для этого немало помощников. Не каждый день можно было так запросто полюбоваться на диковины королевского обиталища, а то, что приходилось убирать, выносить мусор и мыть огромные окна- так это дело десятое. Копившееся веками любопытство пересилило и древние предрассудки, и страх, нагнетаемый новоявленными возмутителями спокойствия. Страсти стали накаляться тогда, когда второй этап испытаний доказал, что Орданн — единственный полноправный претендент на трон. Оставшиеся трое, увы, своих притязаний подтвердить не смогли: один из желающих стать королем просто побоялся войти в потайную дверь в Оружейной, второй умудрился спуститься по лестнице, но уперся в глухую стену. Третий же, тот самый молодой герцог Орсо, дошел до конца. Его предупреждали, чтобы он не хватался руками за все подряд, опасаясь реакции Сторожей. Не мудрено, что как только юноша попытался схватить посох, его и сопровождающих просто-напросто вышвырнуло из потайной комнаты в один из удаленных уголков дворца, а незадачливый герцог получил еще и серьезный ожог на ладони. После этих событий многочисленная родня не прошедших испытания дворянских детишек дружно перекочевала в стан недовольных.

**** **** ****

— Ваша светлость, к вам посетитель, — дворецкий с поклоном протянул хозяину тисненый золотом кусочек картона на серебряном подносе.

Вельможа поднес карточку к глазам (он был близорук), прочитал вслух:

— Нигмар Гролф… Судя по эмблеме — профессиональный воин. Имя мне ничего не говорит.

— Осмелюсь доложить, господин, по виду он самый настоящий реонец, — сказал дворецкий, — смуглый, волосы смоляные, на затылке шнурком связаны. Глаза раскосые… Одет в дорогую кожу и бархат. Вооружен: перевязь с девятью метательными ножами, а под плащом прячет длинные клинки. Манеры, в общем, благородные…

— Может, Рыцарь ордена Мечей из Тимфала? У меня там есть пара знакомых, — скучающим тоном произнес герцог, — Пригласи его.

Герб, вышитый на левом плече гостя, герцог узнал сразу: виверн, проглатывающий солнце. Отец, умирая, строго-настрого наказывал ему как огня беречься носителей сего герба, а если придется столкнуться — выполнить их просьбы, иначе славе, чести и благополучию всего рода великолепных герцогов Орсо придет конец.

— Я полагаю, вы пришли не из праздного любопытства? — сразу взял «быка за рога» хозяин. Он давно привык управлять ситуацией, и ему было крайне неприятно, что носитель почти легендарного герба застал его врасплох.

— Конечно, ваша светлость, — спокойно ответил воин, чуть склонив голову, — дом герцогов Орсо — не музей, чтобы ходить ради любознательности. Хотя скоро так может случиться, судя по нынешней-то жизни… Я слышал, вам не нравится происходящее в Городе?

— Не нравится?! Да я просто в бешенстве!!! — герцог встал и сделал несколько нервных шагов по комнате, — Мудрые, открыв рты, слушают каких-то шарлатанов, невесть откуда заявившихся в наш благословенный небом Город. Какого-то сопливого безродного мальчишку считают единственным достойным претендентом на престол! Еще чуть-чуть, и мы все будем плясать под их дудку…

— Именно так, — поддакнул реонец, — Вы, герцог, как всегда, прозорливы. И кто, как не Вы и ваш сын вправе считаться единственными наследниками исчезнувшего короля, ведь ваш прапрадед был его двоюродным братом!

— Мой мальчик не прошел испытание…

— Я абсолютно уверен, что колдовство этих пришлых мошенников помешало ему! — медоточиво улыбаясь, произнес Нигмар Гролф, — не понимаю только, почему вы терпите это издевательство.

— У нас уже нет ни былого веса, ни былой власти…

— Ваш пращур желал власти и получил ее, — пожал плечами визитер, — все дело в том, насколько сильно Вы этого хотите. Способов много, не мне вас учить. А если добавить к вашей несравненной изобретательности солидный мешок с деньгами и умение манипулировать людишками… Может получиться оч-чень даже неплохой результат, господин мой герцог.

— Боюсь, что наших сил будет недостаточно, ведь половина Города верит новоявленной Хранительнице. И мальчишка у них больше не безымянный. Орданн — старинное родовое имя королей! Тьма побери, я и сам иногда начинаю верить им.

— А вот это плохо, потому что таит угрозу для вас и вашего рода. Вы не забыли, когда и при каких обстоятельствах герцоги Орсо стали в Городе некоронованными королями? Именно ваш хитроумный предок придумал всю эту историю с поисками Чаши Света, которая способна была исцелить горячо любимую супругу Его величества…

Орсо-старший улыбнулся растерянно и развел руками:

— Да, он знал, на чем можно сыграть, даже тогда, в эпоху расцвета и силы… Мне, увы, далеко до него.