Закон джунглей. Книга 1

Ворота в очередной раз открылись и на арену вышла странная процессия. Люди, закованные в цепи из чёрного металла, шли рядами друг за другом. У меня даже в горле пересохло, когда я попробовал их сосчитать. Не получилось! Людей было так много, что они перекрывали друг друга.

— Ты требовал двадцать даосов этапа кандидат, десять этапа ученик, пять этапа воин и одного этапа мастер. Кроме того, грозился увеличить свои требования в два раза, если Вилея достигнет бронзового ранга. Считаю, что ты добился цели — моя потенциальная ученица практически добралась до этого ранга. Поэтому я сразу увеличил количество людишек в два раза. Забирай. Они твои. Снять цепи!

Демоны, что вывели толпу народа, ринулись выполнять приказ своего господина.

— Тебе, твоему ученику и всему этому стаду обеспечат беспрепятственный выход с нашей территории, искатель. Информация о том, что ты получил свиток с техникой лечения демонов, уже отправлена людям. Уверен, когда ты вернёшься в большой мир, тебя будут поджидать. Среди людей слишком много безумцев, падких на демониц. Мне известно, что они с ними делают. Даже низшие не позволяют себе такого. Ради техники лечения своих живых игрушек они выпотрошат тебя и твоего ученика. Будет забавно наблюдать за тем, как они это сделают. Прощай, искатель Герлон. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, меня не будут сдерживать ограничения и я тебя прикончу. Уверен, даже несмотря на разницу в восхождении, ты окажется достойным соперником.

Глава 16

— Искатель, нам нужно разделиться. Кандидаты и ученики нас сдерживают. Воинов придётся взять с собой. Если мы продолжим двигаться с такой скоростью, они умрут. Как и мы. Мы поговорили с учениками и забрали их амулеты. Но даже этого будет недостаточно, если продолжим бежать таким темпом.

— Разумное решение, — кивнул наставник Герлон и вытащил из пространственного кошелька несколько мешочков с духовными камнями. — Этот для мастеров, этот для воинов. Расходуйте их с умом. Если Небо посчитает вас достойными — сможете выжить.

— Благодарим тебя, собрат, — оба мастера склонились в низком поклоне, после чего вместе с воинами сорвались с места с огромной скоростью. Не было ни долгих разговоров, ни прощаний, ни объяснений, как и почему они попали в плен. У каждого была своя история, но слушать её мы права не имели — у нас банально не было на это времени.

Почему? Потому что подарок владыки Шан Ри оказался с гнильцой — амулеты, блокирующие энергетический голод, работали всего двое суток. Учитывая, что от пограничных застав людей до города демонов Зу-Лиман мы с наставником на самоходной повозке двигались неделю, дела у нас действительно обстояли хуже некуда. Сорок даосов этапа кандидат проблем не испытают, но у них и амулетов не было. Двадцать даосов этапа ученик будут страдать, но смогут более-менее нормально дожить до населённых земель. Основная проблема заключалась в десяти даосах этапа воин и двух этапа мастер. Запасов духовных камней наставника Герлона будет недостаточно, чтобы кормить огромную ораву даосов несколько месяцев. Всё, что возможно, он и так сделал — восстановил всем энергию и вылечил раны. О такой мелочи, что он вытащил всех из лап демонов, даже говорить не стоило — все прекрасно понимали, что обязаны моему наставнику жизнью.

— Чего встали? — повысил голос наставник Герлон, привлекая внимание даосов. — У нас впереди тяжёлое испытание на прочность! Тот, кто его пройдёт и сможет добраться до территории людей, с большой гарантией сможет преодолеть барьер в возвышении! За мной, даосы!

Мы бежали до самого заката. Измождённые долгим пленом люди держались до последнего, помогали друг другу, но всё равно не могли бежать без отдыха долгое время. Наставник основательно запасся едой, причём человеческой. Отправляясь на торговлю с демонами, даос прекрасно понимали, что будет требовать за Вилею. Не духовные монеты, о которых он твердил всю дорогу, а даосов, находящихся в плену у демонов. Тех несчастных, что использовались прожорливыми тварями как единица обмена. Объявив привал, наставник выдал всем еду и воду, после чего забрал меня на тренировку. Я бежал наравне со всеми, помогал другим, последний час и вовсе тащил на себе обессилевшего даоса, но наставнику показалось этого мало. Он решил устроить мне тренировку!

Тем не менее возражать я не стал. Раз наставник сказал тренироваться, значит нужно идти тренироваться, а не возмущаться по поводу несправедливости этого мира. Вот только тренировка сегодня оказалась донельзя странной. Наставник выдал мне длинную непроницаемую шляпу и заставил надеть её на голову. Эарис уже скрылась за горизонтом, так что шапка погрузила меня в абсолютную тьму. Не было ни света далёких звёзд, ни отблесков костра, вообще ничего. Даже когда глаза закрываешь, и то такой тьмы было невозможно добиться.