Закон меча

– Со времен Чингисхана во главе каждого рода стоит монгольский хан, и поверь мне, половцы охотно их прирежут, да опасаются беспощадной кары.

– Ты предлагаешь мне стать во главе кочевников? – безразличным голосом спросил Норманн.

– Сейчас это невозможно, но после смерти Узбека половцы и монголы схватятся в смертельной междоусобице. В междуречье Волги и Дона снова наступит половецкая власть.

– Москва, Суздаль и Ярославль продолжат призывать на помощь степняков, а Тверь обратится за поддержкой в Литву.

– Вот видишь, сам все понимаешь! Ты можешь стать судьей как для сцепившихся князей, так и для степных ханов, – продолжил напирать Максим.

– Я хочу домой, назад, в свое время. Приходи через пару часов в мой кабинет, поможешь дать последние напутствия для посольства к царю Якову Пургасу.

Подготовка к возвращению в свое родное время не должна обрывать начатые дела. Посольство и союз с мордовскими сородичами полезны для вепсов и карелов. Одним это позволит вернуться на волжские берега, другим даст деньги за счет контроля над речным судоходством. Крепостные стены ничего не стоят без поддержки живущих за их пределами людей. Немецким переселенцам потребуется, чтобы обжиться, научиться выращивать пшеницу и освоить особенности местного рыболовства. Какие бы ни были мирные договоренности с ханами кочевых племен, мелких конфликтов не избежать. Для переселенцев подобные стычки могут послужить поводом к бегству на более спокойные земли. Для мордвы встреча со степняками вполне привычное дело, вернувшись на исконные земли, они скорее сами нападут на половцев.

Коробки с китайскими «сокровищами» перекочевали в особую секцию замкового подвала. Для подарков царю Норманн выбрал рождественскую пирамидку с елочкой и золотистым снегом, к ней добавил пудреницу с огромными разноцветными стекляшками и фиксатор деловых бумаг в виде ящерицы из золотисто-желтого стекла. Прочие подарки, как то: ткани, посуда, оружие и доспехи – были давно упакованы и ждали своего часа для погрузки на корабли. Посольство возглавлял Конч, но вместе с ним пришел и Кивач, старосты по многолетней привычке всегда сообща обсуждали важные вопросы. Максим немного опоздал, за что получил от старост суровый выговор.

– Я не знаю, чей род старше, – начал Норманн, – я не знаю, кто богаче, ты, Конч, отправляешься в Терюшань не просить или приказывать, а договориться о совместном возвращении на исконные земли вдоль Итиля.

– На берега Онеги пришли наши прапрадеды, – со спокойной уверенностью ответил Конч, – они не смогли дать отпор пришельцам из далекой степи и ради сохранения рода решили уйти в более спокойные места.

– Разумное решение, – поддержал Норманн, – сейчас сильный род вместе с союзниками способен вернуться обратно.

– Что делать, если Яков Пургас потребует нашего подчинения?

– Я ставлю города не на его землях! – усмехнулся Норманн. – Сначала он должен дать мне удел и обеспечить защиту, вот тогда я ему подчинюсь.

– Но мы его просим прислать своих людей для помощи в строительстве городов, – возразил Кивач.

– Нет! Мы предлагаем ему дружбу и взаимовыручку! Его люди могут безбоязненно, по-родственному, селиться вокруг наших городов. Они получат от нас защиту, а работающим на строительстве гарантирована оплата серебром.

– Он царь, мы приходим на земли, некогда принадлежавшие его предкам, – упорно не соглашался Кивач.

– Еще раз нет! Мы силой отобрали земли у степняков! Царь Пургас должен вас благодарить за то, что в его дверь больше не постучатся башафы – эти монгольские сборщики дани, – настаивал Норманн.

– Князь Андрей берет Якова Пургаса и его земли под свое покровительство, – как бы между прочим сказал Максим, но его слова разорвали круг недопонимания. Многовековые традиции изначально ставили главу рода ниже князя, по этой причине ни Конч, ни Кивач и думать не могли о своем превосходстве над царем. – Твоя главная цель – познакомиться с Пургасом и его боярами, затем пригласить в Медвежий замок ответное посольство.

– Это мы сможем! – уверенно ответил Конч.

– Возьмите серебра и привезите обратно две сотни ломовых лошадей и всю пшеницу, которую они смогут продать, – приказал Норманн.

– Мы загрузили скобяным железом две дюжины ушкуев! – похвастался Кивач.

– Если потребуется, подрядите для перевозки нижегородских купцов.

– На складах много полотна, мы еще две дюжины ушкуев подготовим! – Торговая тема была для старост привычней и понятней.

– Тут еще один вопрос, – спохватился Норманн, – надо мытника послать в Ругодив. Выберите достойного человека и направьте его к моему постельничему на обучение.

– Сделаем! – почти хором ответили старосты.

– По приезде не спешите с визитом к царю, – напутствовал Андрей, – сначала начните торговлю. Правитель должен понять, что к нему заявились не безродные голодранцы, а представители богатого и уважаемого рода.

– На ушкуи посадите новгородских корабелов, в охрану берите только карелов, – добавил Максим. – Покажите дальним родственникам ваших слуг.