Закон молодильного яблочка

— Милая женщина. Не каждая хозяйка любимца-хулигана так поступит. Хм, а мангуст не самое обычное домашнее животное в России.

Я положила в сумочку очки от солнца.

— Просила Эмму не беспокоиться, но она все равно приобрела для меня ридикюль. И если честно, я очень рада. Конечно, у меня и другие есть, но они все маленькие, испорченная сумка по размеру очень удобная была, в нее свободно помещались айпад и бутылка с водой, я ее очень любила. А крошечная сумочка на ремне только в театре уместна.

Степан обнял меня.

— Не стану спрашивать, зачем хрупкие женщины таскают в руках тяжести. Мужчины-то сунут в карман кошелек, и вперед.

Во входной двери заворочался ключ, в прихожую вошла Лиля, в руках она держала красную шерстяную шапку.

— Здрассти, Виола Ламбрекеновна. Погода портится, дождь капает, одевайтесь потеплее. Петя замерз, а я ему никак пальтишко не подберу, — зачастила домработница, снимая ботинки. — Трудная задача, у Петюши нестандартная фигура. Приходится сыночку от непогоды в вязаную шапочку прятаться. Вылезай, милый…

Лиля вытащила из красного колпачка булыжник, положила его на полочку и затараторила с удвоенной скоростью:

— Можно мой мальчик тут пока полежит? Он хорошо воспитан, не станет безобразничать.

— Конечно, конечно, пусть лежит, — разрешила я. — Тем более что мы уже уходим.

— Ой, — заморгала Лиля, — вы Степан, да? Жених Вилки Ламборджиновны? А вы красавец! Ой, я так за вас рада! Ой, будет свадьба!

Лиля захлопала в ладоши и улетела в глубь квартиры.

— Это кто? — оторопел Степа.

— Сестра Маргариты, — объяснила я. — Рите вырезали аппендицит, и она пока не может выполнять тяжелую физическую работу. Ее заменяет Лиля. Сначала я предполагала обойтись вообще без помощницы, но…

Я замолчала. Наверное, не стоит рассказывать Степе о том, как я беседовала со стиральной машиной и пыталась договориться с утюгом.

— Почему камень Петя? — продолжал недоумевать Дмитриев. — Ты видела? Она носит его в шапке и хочет купить булыжнику пальто!

— Ну и что тут особенного? Его так зовут, — объяснила я. — Петя. Мальчик.

Брови Степы встали домиком.

— Ага. Ну… ладно. Хорошо, что ребенок тихий, по квартире не станет носиться, ничего не разобьет. Поехали в офис.

Глава 35

Прошло десять дней. В очередную среду в кабинете у Степана нас собралось пятеро: телеведущий Егор Маслов, бизнесмен Александр Евгеньевич Ферин, сам хозяин офиса, следователь Виктор Николаевич и я.

— Думаю, нет необходимости представлять вас друг другу, — обведя нас всех взглядом, сказал Дмитриев, когда мы расселись по местам.

— А ты сильно изменился, — отметил Егор, глядя на Александра, — не узнать совсем.

Ферин похлопал себя по макушке ладонью.

— Да, давненько в последний раз виделись, с тех пор я полысел, красоту потерял, брюхо наел. Хотя вроде особой привлекательностью и раньше не отличался. А ты огурцом выглядишь. По телику, правда, толще кажешься, но в жизни стройняшка.

— Экран визуально прибавляет пять-семь кило, — вздохнул Маслов, — поэтому у ведущих в контракте есть пункт, обязывающий их не полнеть.

— Интересно… — протянул Ферин.

— Да, — кивнул Егор.

— Ага, — буркнул Александр.

— Вот так и живу, — хмыкнул Маслов.

Разговор захлебнулся, повисла тишина. Степан открыл ноутбук.

— Вступительную часть беседы считаю завершенной. Егор Борисович поведал нам историю об исчезновении Златы Газетиной. Александр Евгеньевич, вы, наверное, помните, что случилось давным-давно в квартире Маслова?

Ферин взял чашечку с кофе, сделал глоток и вернул ее на место.

— В общих чертах. Гоша хотел подсунуть Андрею девчонку, меня позвал в качестве группы поддержки. Злата хлебнула лишнего. Вообще-то она выпивала уже не по-детски и с мужиками крутила. Я в школьные годы тусовался с взрослыми парнями, они мне про Газетину много чего интересного поведали, например, что та за подарок, за небольшую сумму денег на все соглашалась. Родители о своих деточках правду в последнюю очередь узнают, и отец Златы не был исключением, он понятия не имел, чем дочь занимается.

— Ваш школьный аттестат сплошь троечный, — неожиданно заметил Степан, — у вас был минимальный шанс поступить в вуз.

Александр махнул рукой.

— Я и не собирался в институт. Понимал, что срежусь сразу. Думал, отслужу срочную службу, потом устроюсь куда-нибудь шофером. Амбиций не было.

— В Интернете сообщается, что господин Ферин меценат, поддерживает детские дома, выдает стипендии мальчикам, которые хорошо учатся, — продолжал Дмитриев.

— Не люблю рассказывать о благотворительности, — поморщился Ферин. — Да, сейчас у меня четырнадцать подопечных. С выпускниками из детдомов ведь как бывает: пока ребенок в приюте живет, он на всем готовом, за ворота вышел — сразу взрослым становится, совсем один остается, воспитатели больше ему не помогают. А парень даже чай заварить не умеет, он же на кухню никогда не заходил, его в столовой уже полный стакан ждал. Поэтому я купил квартиры для четырнадцати ребят. Они живут самостоятельно, зарабатывают, учатся. А я им вроде отца, готов дать любой совет, в качестве материальной помощи оплачиваю за них коммунальные расходы.