Закон парности (Гардемарины, вперед - 4)

Свидание с Елизаветой Воронцовой было коротким. Не удалось графине полностью насладиться своей победой. Екатерина меняла компрессы на лбу и на все предложения отвечала одно: "Я согласна, душенька". Что возьмешь с больной? Графиня Воронцова обещала все уладить. "Да и Петруша и не больно-то сердится, он так добр!" "Какая непроходимая дура!" - подумала Екатерина, улыбаясь слащаво. Несмотря на компрессы - они нагревались моментально,лоб ее пылал. Казалось, намоченные салфетки сохнут на ней, как на печи.

Когда Елизавета Воронцова наконец оставила ее, Екатерина уже без всякого насилия над собой осталась в постели, она и впрямь чувствовала себя больной. Чем занять ум, как отвратить нежелательные мысли? Счастье, что в бедах наших и обидах помочь могут книги. Она стала читать четвертый том "Словаря" Бейля и успокоилась.

Господь вознаградил ее за выдержку. Вечером из Петергофа пришло письмо, написанное рукой Ивана Ивановича, а подписанное Елизаветой. В самых доброжелательных выражениях государыня приглашала приехать ее в Петергоф на Петров день. Екатерина решила было, что Елизавета ничего не знает, но маленькая приписка сказала об обратном. В приписке значилось: "Не огорчайтесь, не впадайте в уныние. Все образуется само собой".

Это была победа! Екатерина писала черновики ответа государыне и рвала их. Все ей казалось, что в изысканных выражениях нет той высоты, какой хотелось. Наконец, она написала совсем просто, по-русски, вставив фразу: "спасибо, матушка-государыня". Увидев эти слова написанными, она сразу поняла- это то, что нужно.

Праздник был блистателен, все аллеи иллюминированы, украшены флагами, фейерверк чертил в белесом небе вензель императрицы, оркестры звенели на каждом углу. За ужином в честь здоровья государыни, а также их высочеств палили пушки, а в перерывах играла итальянская инструментальная и вокальная музыка с хором певчих.

Государыня встретила Екатерину приветливо, и жизнь можно было бы назвать сносной, если бы не излишнее внимание приближенных. Заинтересованные и чуть насмешливые взгляды дворцовой "челяди" были непереносимыми. Очевидно, все уже знали о скандальном случае и теперь обсасывали новость, словно засахаренную карамельку.

Екатерина не хотела танцевать, но побоялась, что это может показаться кому-нибудь слишком заметным и вызывающим. Сразу после менуэта к ней подошел вдруг- граф Ржевский, щеголь из посольской свиты, и, модно закатывая глаза, спросил:

- Ваше высочество, не разгневайтесь. Я, так сказать, посланник, в некотором смысле почтовый голубь.

- Оно и видно...- проворчала Екатерина, но взяла себя в руки.- Я слушаю вас, граф.

Ржевский как-то по-свойски улыбнулся, будь она мужчиной, вызвала бы его за эту улыбочку на дуэль, и продолжил медоточиво:

- Мой друг просил меня сказать вам, что через посредничество графа Бронницкого все устраивается. Сегодня вечером мой друг надеется видеть вас у великого князя.

- А не слишком ли много посредников? - спросила Екатерина, она знала, что Понятовский никогда не бывал у ее мужа.- Скажите вашему другу, что я нахожу конец вашего рассказа просто смешным. Это гора, родившая мышь.

Ржевский помолчал, только обиженно пожал плечами.

Сразу после ужина Екатерина ушла спать. В это лето великокняжеской чете был отведен для проживания любимый дворец Петра I - Монплезир. Екатерина тоже любила этот дом. И месторасположение его - он стоял на берегу моря,и старые дубы на белой, обращенной к волнам террасе, и галереи, украшенные старыми китайскими лаками,- все вызывало в ней странное умиротворение. "Дух Петра здесь бродит",- думала Екатерина в такие минуты, уверенная, что этот дух благосклонен к ней. Великий Петр любил немцев гораздо больше, чем сейчас их любят в России.

Она открыла окно, в парк, фонтаны шумели, иногда, перекрывая их шум, накатывала на берег большая волна и отползала лениво, шурша галькой.

Проснулась она оттого, что кто-то бесцеремонно отдернул полог ее кровати, тыча зажженной свечой чуть ли не в лицо.

- Что? Кто это? Который час? - закричала Екатерина в ужасе.

- Три часа ночи,- услышала она спокойный голос мужа,- Одевайтесь и следуйте за мной. А впрочем, одеваться долго. Да и к чему нам эти церемонии?

Екатерина только успела накинуть мантилью и всунуть ноги в домашние туфли, как муж, цепко схватив ее за руку, поволок из комнаты в длинную галерею.