Закон сильного

Как ни старался я вызвать этот ящеролюдов "резонанс", результатом оказывались кривые перепутанные нити непонятного свойства, оплетающие ауру по внешнему слою — "неправильные" все до последней.

— Не будешшь беречь силу, — шипела Илиро, — свалишшься на середине лабиринта!

Я лишь вяло огрызался в ответ. Тут бы не свалиться на середине тренировки! А самое скверное — химера была права. Каждая обезвреженная ловушка выматывала, как хорошая такая драка, и единственным, что еще держало меня на ногах, была магия. Приемом, похожим на тот, что позволял заменить пищу, я раз за разом заставлял тело сбрасывать усталость, и это не прошло безнаказанно. Мысли как будто затуманились, а чувства наоборот, обострились до предела. Я видел мельчайшие веточки магического узора — необычно четкие и яркие, слышал малейший шорох, безошибочно выделяя из натужного гула здешней магии.

— Думал, что получил источник неиссякаемой силы? — усмехнулась химера. — Запомни, главарь, ничего не дается даром. Даже магам. Особенно им. Ты заставляешь свой организм прожить несколько дней за один — и усталость получаешь за то же время. И запомни — только что ты вычеркнул эти дни из срока своей жизни.

— Отчего умирают маги? — задал я вопрос, давно не дававший покоя.

Илиро расхохоталась так громко, что контрольные контуры плетенок в дальнем конце зала настороженно замигали, пытаясь определить, подходит ли источник тревоги под условия активации.

— Про тебя могу сказать без всяких звездочетов! Однажды тебе попросту проломят твою неугомонную башку! — заявила чешуйчатая, смахивая выступившие слезы. — Ну а если тебя интересует причина, до которой ты явно не доживешь… Ты ведь знаешь уже, чем маг отличается от обычного человека? Способностью ощущать магические поля и осознанно с ними взаимодействовать. И однажды, лет в двести или больше, он ее теряет. Начинает стареть и умирает. Просто до банальности.

И впрямь — до банальности. То, что кажется таким чудесным и удивительным со стороны, изнутри оказывается совсем иным, скучным и обыденным. Все в этом мире зависит от точки зрения. И магия — совсем не исключение. Точка зрения… А ведь усталость дает мне сейчас возможность взглянуть на все иначе.

Вместо того, чтобы из последних сил собирать плывущее, рассеивающееся внимание, я отпустил поводья, позволяя странному миру ярких цветов и звуков захватить сознание целиком. И в какой-то момент этого "погружения" я вдруг почувствовал… Понятия не имею, что именно. Но в ауре что-то сдвинулось, уплотнилось, образуя призрачное подобие узора, напротив которого, в точности повторяя форму, начал сгущаться второй — но уже не мой, а состоящий целиком из внешней магии.

— Хвостатые звезды! Получилось? — уточнил я с некоторым сомнением. — Я совсем не чувствую этот контур.

— Да, получилось, — кивнула Илиро. — Естественно не чувствуешь. Это ведь энергия поля, а не твоя собственная. Научишься быстро брать сформированный контур под контроль — вот тебе и будут основы боевой магии. Кстати, есть даже стиль боя, основанный на предугадывании и быстром перехвате… Но я, кажется, увлеклась. Жаль, очень жаль, что ты из чужой школы.

Если кто-нибудь когда-нибудь спросит меня, как выглядел лабиринт между третьим и вторым рубежами крепости, я не скажу ничего. И вовсе не потому, что внезапно пробудившаяся сознательность новоиспеченного даларита помешает открытию тайн мятежной ветви. В памяти мешались хаотическим клубком обрывки всего, что свалилось на меня за сегодня. Более-менее запомнился паскуднейший лабиринт с коридорами разных цветов, которые следовало менять на перекрестках — бродить по нему пришлось долго и мучительно. Делу помог сплетенный из разноцветных ниточек план пройденных отрезков, который я с умным видом "ощупывал" под внимательным взглядом магистра Илиро.

Наконец последняя ловушка за вторым рубежом осталась позади. Мы с химерой выбрались в просторный зал с цепочкой колонн и арок, затянутых уже знакомым мне сложным щитом. Точнее, он казался таковым раньше, а теперь я понимал, что ничем, кроме вычурности, от тех же куполов архимагистра Дайне, конструкция не отличается. Вот третий рубеж — это сложно. Хоть я и не видел пока четвертого…

Проход открылся печатью, и мы оказались в знакомом коридоре, где когда-то, совсем недавно, а по ощущениям — неизмеримо давно, "собачки" намеревались попробовать на зуб колючего чужака. Я чуть было не направился привычным путем к ближайшему подходящему выходу, когда до меня дошло: магистру Илиро знать о моем близком знакомстве с катакомбами совсем не обязательно. Скорее даже наоборот. Лихорадочно просчитывая в уме, куда приведет каждое из направлений, если проходить их в качестве незнакомого лабиринта, я думал, в какую сторону свернуть. Не хватало еще завалиться в гости к Бойцовому Псу и его приятелям с боевого факультета!

— Пойдем налево, — предложил я, смутно прикидывая, что ближайший выход в этом направлении лежит где-то в середине бывшей вотчины Пятнистого Кота.