Закон сильного

У самой лестницы я погасил фонарь — ящеролюды его разберут, что за кабак, и в каком состоянии подпития находятся сейчас его посетители. Судя по аккуратному и свежему виду служанки, помять ее еще никто не успел, а значит все только начинается. Странно. Тихо. Несколько человек вели беседу — до меня доносились лишь приглушенные отзвуки голосов — и все. Ни пьяного гомона, ни залихватской музыки, любимой местными гуляками, ни громкой ругани — верного предвестника близкой драки. То ли я ошибся, и это вовсе не кабак, то ли… Падучие звезды, не затаиться никак и не рассмотреть! Только подниматься и выходить — что я и сделал.

Лестница вывела прямиком в заднюю часть большого зала (большого по меркам кабака, разумеется). По левую руку начиналась стойка, позади был коридор, судя по запаху, он вел на кухню, справа находилась глухая стена, а спереди…

Спереди прямо в лицо недвусмысленно уставились четыре арбалета с добротными стальными дугами.

Трехвостые кометы!

Я обреченно скосил глаза направо, чтобы окончательно удостовериться в масштабах собственного невезения. Так и есть. То, что мелькнуло смутным силуэтом при беглом осмотре, оказалось примостившейся в углу стойки деревянной фигурой. Похоже, звезды решили спросить с меня за удачно пройденный лабиринт! Лупоглазый бугристый уродец, тщательно выкрашенный желтой краской, не напоминал ни одно известное животное, но я знал: неведомый умелец, вырезавший это создание, имел в виду жабу, мифическое существо-талисман родом из-за столь же мифических Дальних Врат. А кабак, без сомнений, был "Золотой жабой". Нейтральным местом на границе нескольких вотчин, где крупные главари предпочитали решать свои дела. И похоже, я умудрился вклиниться третьим лишним на одну из таких встреч.

Символ заведения с усмешкой щерился беззубым ртом на болвана, возомнившего себя везучим. А еще толкуют, будто жабы приносят удачу!

Допустим, щит от арбалетчиков у меня получится состряпать… Да и атакующий контур против обычного человека — задача не из самых хитрых. А что потом? Потом драпать во все лопатки, пока не явились боевики, таиться по подземельям, как крыса по темным закоулкам…

Тьфу! Еще и фразочек нацеплялся от ящеролюдова "учителя"! И хорошо, если их одних. Ладно, с этим разберемся потом. Сначала — серьезные парни с арбалетами, кого бы они тут ни охраняли.

"Повоевать еще успеем, — решил я, как можно усерднее демонстрируя открытые ладони поднятых рук. — А для начала попробуем договориться… Знать бы только еще, с кем!"

Зал в "Жабе" был двухэтажным, верхняя его часть нависала над нижней длинным балконом — именно там находились самые почетные места, предпочитаемые главарями. В первую очередь потому, что с балкона легко проглядывалось и простреливалось все остальное помещение. Второй причиной была дверь на плоскую удобную крышу, подходящую вплотную к соседней.

На втором этаже расположились и нынешние гости.

— Чего там у вас? — послышался голос с легким оттенком южного выговора.

Вот же гадство! Глупо надеяться, что шальные звезды занесли в "Золотую жабу" какого-нибудь наемника или купца. Только один человек с таким говором мог сидеть в этом кабаке, и встречаться с ним мне не хотелось совершенно.

Ответом на худшие подозрения, из-за перил свесились три физиономии. Две имели в придачу к себе арбалеты, но глядеть стоило не на них, а на третью, нездешне смуглую, пересеченную двумя параллельными шрамами от виска до подбородка. Длинные, выстриженные косой нисходящей линией волосы и широкая, на весь лоб, ярко-алая повязка частично скрывали это уродство и полностью — другое: куцые обрубки на месте обоих ушей.