Закон сильного

Я думал, Безухий взбесится от столь демонстративного пренебрежения его интересом, но к моему великому удивлению, князь расплылся в довольной улыбке.

— Верный мысль, — согласился он. — У меня есть, что тебе предложить. Интересное и тебе, и мне. Чародеи — вот обшая проблема.

Я насторожился.

— Разве не они помогали тебе брать Угря?

— Не здесь. — Безухий покачал головой. — Даже "Жаба" опасна обсуждать такие дела. А тебе нужно хорошее укрытие. Я приглашаю тебя — заодно поговорим.

Хорошее укрытие — ха! Конечно, Безухий — не последний человек в Стрелке, и словом своим дорожит. Но в такой игре ставки могут оказаться выше любой репутации. С другой стороны, если князь действительно хочет сдать меня чародеям, он давно мог послать за подмогой. По крайней мере, я бы на его месте так и поступил. И то, что боевой пятерки до сих пор нет на пороге "Золотой жабы", говорит в его пользу. Что получу я, отказав? Побоище с магией, грохотом и толпой зевак. Какая разница, откуда пробиваться с боем! Шума будет на полгорода. В общем, Безухий прав: укрытие мне нужно, и его логово ничем не хуже других возможных.

— Согласен, — кивнул я, выбираясь из-за стойки.

Князь задумчиво поскреб подбородок.

— Вопрос, как вывести тебя незаметно… Хм…

Рассеянный взгляд Безухого скользнул по лестнице, потолку, задержался на деревянной жабе, словно та могла подсказать ответ, и замер на компании телохранителей. Не говоря ни слова, князь поманил одного, высокого, крепко сбитого парня со светло-русыми волосами. Недоумевая, тот вышел вперед, оказавшись бок о бок со мной. Сумрачную физиономию князя осветила та самая улыбка сорванца, наворовавшего яблок, и тут я, наконец, понял его задумку. Спрятать меня на самом виду, среди охраны! Сложения и роста мы с парнем были похожего. Безухий вошел в "Жабу" с шестеркой арбалетчиков и выйдет с ней же. А пялиться, всматриваясь в лица громил, сопровождающих бандитского князя — занятие скучное и чреватое неприятностями.

За претворением идеи в жизнь дело не постояло. Второй раз за день рубаха и штаны покойного даларита сменили владельца. Их новый хозяин шустрой мухой взлетел по лестнице и исчез в глубине зала, направляясь к тайному выходу, а я принялся залезать в "наследство", включающее плотную стеганку, сапоги, кирасу, наручи и открытый шлем без забрала, поминутно путаясь в пряжках и ремешках. "Да уж, теперь точно не сбежишь по крышам", — подумал я, взваливая на плечо арбалет.

Мы прошли по Булыжной улице, славной тем, что единственная, помимо центральной Мостовой, сохранила в целости брусчатку, и углубились в Старые кварталы. Большая часть моих сил, душевных и физических, уходила на то, чтобы подладиться к четкому, как у настоящих гвардейцев, шагу телохранителей. Подозрение, что набирал их Безухий из бывших вояк — и не каких-нибудь наемников, мало отличающихся от бандитов, а настоящих, выученных бойцов — перерастало в уверенность.

Чем-то наши Старые кварталы неуловимо напоминают внутренние улицы Высокого города. Только дома обшарпаннее и ниже — да и сохранились отнюдь не все. Как выбитые зубы, то там, то здесь в ряду зияют прогалы на месте рухнувших зданий. Особенно досталось в этом смысле Пожарищу, что в одну ночь превратился из зажиточного, по меркам Стрелки, местечка, в очередные трущобы.

Когда по сторонам выросли закопченные стены этого далеко не самого симпатичного района, я плюнул на маскировку и окликнул Безухого:

— Куда мы идем?

Все разумные маршруты к логову князя остались позади.

В ответ Безухий сощурился на редкость хитро.

— К моей второй проблеме. Все честно, укрытие будет, мое слово. Но не скажу. Хочу видеть, как кто-то другой почувствует себя таким же дураком, как я.

И я правда почувствовал. Очень скоро мы добрались до каменного здания, громадой возвышающегося над соседними. Окон на внешнюю сторону у него не имелось, лишь на уровне третьего этажа темнели узкие прорези бойниц. Мне уже приходилось бывать там, внутри. Только тогда это было логово Угря.

Вволю насладившись видом моей растерянной физиономии, князь довольно расхохотался и объяснил:

— Да, вот так. Мы с Угрем махнулись логовами. — Здесь Безухий запнулся и, мимолетно нахмурившись, исправился: — С Бойтсовым Псом, я имел в виду. Мы с парнями брали угрево логово, прикрывали чародеев, а в то время яшеролюдов выродок занял мое. Его предупредили.

Я понимал, почему Тарг лыбится с такой довольной мордой. Если не напоминать себе каждое мгновение о смехотворности ситуации, впору взбеситься от ярости. Потерять собственное логово, в котором известен каждый камень, со всеми запасами и секретами, променяв его на чужое, незнакомое — если не полный крах для крупного главаря, то крайне близко к тому.

— Значит, это Бойцовый Пес предал Угря, — сказал я и прибавил мысленно, подводя черту под давней неясностью: "И меня тоже".

Тарг весело сверкнул глазами.