Закон сохранения энергии на небесах

— Основная проблема — гуси, которые могут поднять шум. Но я была здесь днём, так что им теперь неохота шевелиться. А насчёт охраны не беспокойтесь, я вас безо всяких проблем проведу, — пояснила Софи, подошла к ограде и начала через неё перелезать. — Сами справитесь?

— После Сушилкиной тренировки-то? — не очень бодро ответила Эмань и полезла следом. Колени у неё дрожали. В рюкзаке, который она взяла с собой, что-то стеклянно звякнуло.

Хамуцо пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить желание убежать: ведь она нарушает правила, а это немыслимо. Однако, когда ноги всех троих коснулись изящной плитки садовой дорожки, обе девушки почувствовали облегчение и некое принятие: раз первый шаг сделан, отступать поздно.

— Идём, — шепнула Софи.

Они подошли к пагоде, которая вблизи оказалась куда выше и неодобрительно позвякивала подвешенными колокольчиками и металлическими пластинками.

— Лезем по колонне в то окно. Прямо сейчас! — скомандовала Софи, прислушавшись. Кажется, к ним кто-то шёл с обратной стороны пагоды.

Сердце у Хамуцо и Эмань бешено забилось, они практически взлетели на крышу первого яруса. Внутренность ритуального сооружения встретила их красноватым мраком с запахом тайных обрядов, дымка, дерева и трав.

— Теперь по лестнице, — повела их Софи.

Девушки думали, что самое сложное позади, но это было несравнимо с тем чувством страха, который они испытывали, стоя на очередном пролёте, пока Софи забегала вперёд, прислушивалась, а иногда с шумом убегала в сторону, чтобы увести кого-нибудь из охраны, и подавала условный знак, чтобы девушки быстрее бежали вперёд по ступенькам. Причём иногда её не было очень долго. Казалась, что эта дурацкая пагода никогда не закончится, потому что высота у неё до стратосферы. Хамуцо могла поклясться, что чувствует снаружи магнитную бурю и беспощадный ливень ультрафиолетового излучения, поскольку озоновый слой давно пройден.

Но наконец воздух стал прохладнее, волосы почувствовали ветер, темнота рассеялась серым, и жительницам земли открылись просветы в мутное тёмно-сизое небо.

— Вот и крыша, — обрадовала девушек Софи, наконец появляясь аж спустя десять минут. — Вылезаем, а то сюда поднимаются.

Выйти в окно, опереться ногами о деревянные перила, цепляться руками за покатую черепицу, лежащую волнами и прыжком переместить сюда свою тушку, когда за спиной начинается полёт на землю в течение примерно сорока метров, — дело сложности примерно запредельной. Но всё же наконец-то над головой вновь оказалось небо, а не бесконечные ярусы.

— Г-господи… — пролепетала Эмань, укладываясь на широкой горизонтальной балке. — Ты, б-блин, что, каждый день так?

— Не каждый, — спокойно ответила Софи, безо всякого страха стоя прямо на краю. Сейчас она была явно в своей тарелке, и в её голосе не чувствовалось никакого смущения и ложной скромности. — Но это того стоит, уж поверьте.

Хамуцо, усилием воли гася ужас, была готова признать, что, в сущности, так и есть, и не зря они в обход охраны взобрались на вершину одной из самых высоких пагод в Эрлитоу. Невероятный древний город вновь раскинулся перед ними, только теперь в ночной теме и с высоты птичьего полёта: тёплым светом горели сотни бумажных фонариков возле главных улиц, жёлтые квадраты окон внушали уют, прохожие с лампами напоминали светлячков. Дома и вовсе казались фантастическими замками. А там, где они втроём тогда шли, было по-прежнему темно и неуютно.

"Неравенство", — подумала Хамуцо и посмотрела в сторону стены, отделяющей второе кольцо от третьего. Она была далеко не такой высокой, как та, что скрывала сердце сердца, и они могли видеть то, что было за ней.

А за стеной мир был другим: но свет был каким-то неуютным, жухлым, а темнота казалась зловещей. Домишки были либо низенькими, точно их уронили с высоты, либо не внушающим доверия нагромождением.

А ещё дальше тянулся смог с рыжими, серо-буро-малиновыми, зеленоватыми отблесками, рёбрами невероятно огромного чудовища торчали кривые трубы. Хамуцо не была фанатом "Властелина колец", как и всего не китайского, но сейчас бы назвала это Мордором.

— Это Предел? — уточнила она у Софи, которая была у неё справа, а слева была крыша.

— Да, это он, — грустно кивнула Софи. — Там очень тяжело дышать, а ещё из-за того, что ши-цза ловят там максимум тех, кто говорит слово против Совета, высок уровень преступности, да и ёкаи прячутся и забирают человеческие сердца именно там. Вот он — идеальный миропорядок, который принесли драконы.

Последнее слово было сказано с горечью, которая больно обожгла Хамуцо. Нет, у Софи не промыты мозги, она что-то чувствует.

— Кстати о драконах, — оживилась Эмань, — что о них известно? Они в Истинном Эрлитоу? Их пятеро?

Софи задумалась, недовольно щурясь.