Закон сохранения энергии на небесах

Си Ши с трудом разлепила глаза. Она была в комнате, где спустя много-много лет Эмань вдохнёт порошок Бирюзы. Тело точно налилось свинцом, голова раскалывалась, как фарфоровая ваза. А ведь сегодня столько дел…

Кто-то отодвинул панельную дверь: невысокого роста, с заколотыми волосами, в оранжевом ханьфу. Вошедшего не удавалось точно рассмотреть из-за гноя в глазах. Сердце у Си Ши тревожно забилось. Только не одна из близняшек Хуа, только не они!

Но это была О-Цуру.

О-Цуру, мелкая, бледная, с маленькой грудью, не особо симпатичная. Зато характер у неё был железный. Близняшки Хуа, бывшие их наставницами, не единожды велели бить её палками по пяткам за непослушание и пререкание с ними, но О-Цуру, которую все ученицы прозвали Стальным Журавликом, не сдавалась. Неудивительно, что её пусть не все любили, но многие уважали. Даже ши-цза, которые их охраняли: в то время было много киллеров, которым особо нервные заказывали убить землянок. Но особо разумные киллеры боялись близняшек Хуа. Вообще многие боялись близняшек Хуа, в том числе и Си Ши.

— Чего не встаёшь? — весело спросила О-Цуру. — Хочешь возглавить отряд бунтарей-сонь?

Си Ши с трудом села на циновке.

— Кажется, я заболела. Надо бы пойти за чайником и глотнуть кипятку. Кстати, ты чего в рыжем?

О-Цуру тонко засвистела (за это её тоже часто ругали).

— Это не дело, Си. Сейчас погоди.

Она пошла к своей сумке и стала рыться, после чего вынула пузырёк с таблетками.

— Что это? — спросила Си Ши.

— Аспирин! — гордо сказала О-Цуру. — Надо запить его, и сразу станет лучше!

— Не пробовала ещё такое… — неуверенно произнесла Си Ши, ища гребень, чтобы расчесать свои длинные чёрные волосы. Ей было настолько не по себе, что она не увидела его прямо рядом с ногой.

— А я в рыжем потому, что героически спасла утку от утопления.

— Упала в пруд? — не поняла Си Ши.

— Ага. Пришлось переодеться.

— Наверное, тебе за это наподдали?

Вместо ответа О-Цуру повернулась спиной и собрала рукой свои остриженные по лопатки тёмно-русые пряди. На шее были свежие синяки.

— Ты пропустила всё веселье. Наши со смеху чуть не лопнули, пока две главных утки не пришли.

— Это уж верно…

О-Цуру не обманула: волшебная таблетка действительно сняла температуру и головную боль.

— Вот это магия! — удивлялась Си Ши, когда они вдвоём полоскали бельё.

— Это не магия, а наука! — довольно обнажила мелкие неровные зубы О-Цуру. — Вот смотрю, твоя семья вроде ничего была, а всё равно у вас разруха и запустение кругом! И невежество.

— Колонизация, — вздохнула Си Ши. — Найти счастье можно только в Гонконге, но там полно англичан и девушки часто становятся проститутками.

Когда О-Цуру призналась узкому кругу, что на самом деле она японка, все только прониклись уважением: Китай переживал не лучшее время, а Япония расцветала, и даже конфликт с Россией не сделал её ослабленной. Тем более что она-то победила и прихватила себе острова. И всё же О-Цуру всеми силами постаралась попасть именно в Тянь-Чжунго.

Окончив под вечер все дела, Си Ши, О-Цуру и другие девушки имели привычку забираться на крышу сыхэюаня и смотреть на небо. Конечно, не только смотреть, но и болтать, играть простые песенки, рисовать корявые картинки и читать не лучшую для приличной девушки литературу. Но сегодня все выбились из сил, и на астрономические наблюдения отважились две с самой сильной ци.

— Слушай, Си, — произнесла О-Цуру, когда ей надоело молча пялиться в облака, которые всё испортили, — а тебе не хочется вот взять всё это — и снести. Стереть. Сдуть и развеять по ветру. Чтобы на этом месте построить новое. А?

— Зачем? — искренне не поняла Си Ши.

— Затем, что всё старое и неудобное. Девушки могут либо выходить замуж, либо становиться служанками, либо попасть в гарем к какому-нибудь жирному сановнику. Честное слово, лучше проституткой, им хотя бы платят…

— Сифилис, — спустила с небес на землю Си Ши. Сейчас она рисовала карандашом на рисовой бумаге. — Потом лечиться ртутью или чем похуже.

— Да и всё равно. Я вот не хочу ничего из этого. Хочу быть полезной!

Си Ши повернула на неё голову. Лицо О-Цуру было решительным и уверенным. Как всегда.

— А разве мы бесполезны? Разве, — она понизила голос до самого тихого шёпота, — близняшки Хуа бесполезны?

О-Цуру усмехнулась и махнула рукой.

— Это феодальное прошлое, без промышленности, которое легко захватят те же какие-нибудь небесные англичане, вот что я ввиду имею. Будущее за техническим прогрессом, как это сделала Япония. Огнестрельное оружие, самолёты, таблетки… У вас же там были какие-то мыслители, что говорили о том же? Или охота проиграть ещё одну опиумную войну?

Си Ши болезненно поморщилась, но О-Цуру не жалела никого. Она не первый и не последний раз заводила такие разговоры, но они оставались подругами.

— Что рисуешь?

Си Ши с робкой улыбкой показала картинку, где был изображён журавль с распростёртыми крыльями и человеческой головой со средней длины волосами.

О-Цуру опять тонко свистнула.

— Что это за демон?

— Это ты, — хихикнула Си Ши.

— Я?! — приоткрыла рот девушка.

— Ты-ты!