Закон сохранения энергии на небесах

— Да, мастер, нам говорили. Но мне это не нравится. Даосизм говорит смириться со всеми вещами, не пытаться противостоять им, стать отшельником и жить вечно непонятно за счёт чего. И для этого надо найти гармонию между водой и металлом, как будто в мире не существует вещей, куда более величественно представляющих космос. А так же это означает, что мы не должны достигать прогресса, не должны бороться с болезнями, голодом, что это всё не существует, что это всё наше заблуждение. Но это полный бред, мы же открытая живая система, мы не можем существовать без воды, еды, тепла, а всё это не добывается просто так! — она скрючила пальцы, точно хотела схватить воздух перед собой. — Словом, это сработает, если мы сначала станем роботами.

Аллату задумалась, затем мягко и ненавязчиво коснулась пальцами бедра Эмань.

— Роботами, чтобы это ни было, становиться не обязательно. Так же как и отшельниками, которые не питаются вообще ничем. Я приняла даосизм не из-за пяти элементов и вечной жизни. Но думаю, что без истории это будет не очень понятно и ни о чём тебе не скажет. Готова слушать очень длинную и очень скучную историю, потому что её будет рассказывать живое существо, которое мало того что единственное в своём роде, так ещё много что забывает?

Эмань повернула на неё голову, правый глаз недоверчиво и в то же время воодушевлённо распахнулся. Всё же это был человек — или не человек, — с которым она жила уже месяц под одной крышей. Что она знала о ней помимо того, что это очень хороший и добрый, пусть и чудаковатый учитель? Ничего. Возможно, она одна из коренных жителей Тянь-Чжунго, которая родилась со странной болезнью и многие годы училась всё преодолевать, а преодолев, постигла мудрость и стала мастером ци. Может быть, ей действительно много лет, Сушилка же помнит времена, когда в Китае был император, а люди в Европе ещё отходили от Первой Мировой войны.

— Я не думаю, мастер, что мне есть куда спешить, так что я хочу услышать вашу историю. Пожалуйста.

— Уи-и-и-их! — Аллату откинулась назад и потянулась, булькающе хрустнув суставами. — Обожаю истории! Раньше я их записывала, а сейчас стало немножко не до того, но твою историю я непременно запишу! А пока слушай…

Наверное, начну с самого начала. Я житель мира, который вы, возможно, назвали Атлантидой. Честно говоря, я очень много лет пыталась понять, как располагаются миры и как они удалены друг от друга по времени на этом общем дереве. Возможно, они как листья, которые распускаются на ветвях-путях, и мой мир, возможно, был на соседней с вашим ветке, а Тянь-Чжунго растёт прямо в одном узле. Но моя история не совсем об этом, а то, что рано или поздно всё кончается, и одна система сменяется другой, вот и моя родина прекратила своё существование после тысяч лет прогресса. Мне повезло — да, именно повезло, этого исключать нельзя — родиться, скажем так, в местном Истинном Эрлитоу, поэтому мне и моим друзьям удалось остаться живыми, когда всё разрушилось: у нас были саркофаги, в которых мы закрылись лет, наверное, на пятьсот или больше, а может и меньше. Звучит точно старые легенды, но это работало, и вот почему.

Аллату коснулась цепочки на шее и вытащила из-под плотно запахнутого ханьфу красивый кристалл правильной формы и неизвестной породы.

— Вот благодаря этому можно было не стареть. Эти кристаллы могут накапливать большое количество энергии, которую медленно отдают, а ещё они обладают магнетическими свойствами. Конечно, не все они были маленькими, у нас было большое количество кристаллов размером с наш Дом Заклинателей. Создавая с их помощью множество разных конструкций, мы могли легко завоёвывать другие страны и вскоре стали невероятно процветающими, коренным жителям можно было вообще не предаваться тяжёлому труду, а заниматься наукой и искусством. Поэтому те, кого называют жителями Лапуты, у нас их и отжали.

Эмань аж поперхнулась слюной.

— Так и это и есть магнит Лапуты, который позволял городу-острову парить?!

— Вполне возможно. Наверное, ваш писатель поймал оттуда благословение и принял воспоминания за свою фантазию. Мне всё больше кажется, что Лапута способна парить меж разными мирами, а не только между небесными континентами. Да, наверняка это так. А моя страна была уничтожена, часть жителей законсервировали себя, но, когда энергия кристалла кончилась и он не смог больше поддерживать наш сон, пришлось проснуться, а мир оказался совсем другим. Мы вообще не были уверены, что это была та же земля, на которой мы ходили века назад. Может быть, нас перенесло, как подлесников.

— Перенесло в Тянь-Чжунго? — уточнила Эмань, которая слушала, затаив дыхание.

Аллату нахмурилась, но это скорее обозначало её мучительные попытки вспомнить.