Закон сохранения вранья

— Меня, — подтвердила Вероника, чувствуя, что у нее снова начинают стучать зубы.

— Поскольку я не знал, как попасть в корпус — там ведь сигнализация, я начал постукивать в окно. Нелли не отвечала. Я попробовал позвонить ей на мобильный — тоже безрезультатно. Я проболтался там не меньше получаса, и мне пришлось уехать несолоно хлебавши. Дорогая, пожалуйста, поверь мне!

— Я уже поверила… Матвею Каретникову, — пробормотала Вероника.

Стаc строго посмотрел на нее и сказал:

— Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.

— Если бы я была на твоем месте, я бы все тебе рассказала с самого начала.

— Да что ты говоришь? Почему же тогда ты не делишься со мной своими догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если бы я был в чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.

— Но ты же видишь, что я ничего не знаю!

— Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чем хочешь показать.

— Ты собирался в магазин, — напомнила Вероника.

— Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?

— Да нет, просто хочу есть. Честно.

Тарас ушел, а Вероника легла на диван и принялась размышлять. Все сейчас зависело от того, что скажет ей Зоя. Когда вернулся нагруженный Стаc, Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.

— Я верю тебе, — сказала она. — Я была бы дурой, если бы не поверила.

Стаc прижал ее к себе и тихо заметил:

— Чтобы мы могли строить нормальные отношения, нужно раскрыть это преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.

— Я его уже раскрыла, — огорошила его Вероника. — Если Зоя скажет мне то, что я думаю…

* * *

Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что она думала.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросила тетка настороженно.

— Собираюсь разоблачить убийцу.

— Это не опасно? — забеспокоилась та.

— Не опаснее, чем выходить замуж.

— Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мой Борис! Ты заедешь на чашечку чая? Часов в восемь?

— Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собой друга? Зоя на секунду замерла, потом осторожно спросила:

— Вы с Матвеем что, стали друзьями?

— Я совсем забыла тебе сказать! С Матвеем приключилась очень скверная история!

— Что такое?

— Его застрелили в аэропорту.

— Террористы? — ахнула Зоя. — В журнале пишут, что сейчас в аэропортах полно террористов.

— Наверное, террористы. Честно говоря, я бежала с места происшествия, поэтому почти ничего не знаю.

— Хорошо, тогда приезжай с другом! — разрешила Зоя, очень быстро смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым она, впрочем, не была знакома. — Дети еще в лагере, посидим вчетвером, как белые люди.

— Стаc! — важно заявила Вероника, явившись в спальню. — Завтра я собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мне будет нужна твоя помощь — Я весь внимание.

— Во-первых, мне нужно или попасть домой к Регине Акимовой, или хотя бы прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира, естественно.

— Что за странные желания? — изумился Стаc. — Это как-то связано с разоблачением преступника?

— Еще как связано! — воскликнула Вероника.

— Ну.., хорошо. — Стаc почесал макушку. — В принципе, это можно устроить.

— Во-вторых, — продолжила Вероника, — ты должен позволить мне приехать завтра в офис вашей фирмы и немножко там покомандовать. Без свидетелей, разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.

— Поверь, моей репутации необходима хорошенькая встряска. И я заранее согласен на все.

— Мне нужно будет пригласить Казарюка.

— Зама Нелли? — удивился Стаc.

— Он теперь «и.о.» и ощущает себя важной шишкой. И еще Ося Рыськин завтра должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.

— Куда мы денем такую пропасть народу? — изумился Стаc.

— Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! — усмехнулась Вероника.

— Слушай, сколько сейчас времени? — неожиданно вскинулся Стаc. — Еще не поздно? Я придумал одну фишку. Дайка телефон!

Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на язык ему нечаянно попала халва, воскликнул:

— Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стаc, узнала? Акимова что-то ответила, и Стаc рассмеялся противным ненатуральным смехом.

— Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтра утром мне нужно в аэропорт. — Вероника поежилась. — Не могла бы ты подбросить до офиса мою родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.

Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:

— Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановке возле моего дома, лады?

Он положил трубку и добавил специально для Вероники:

— Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберись под навес, в самую глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следить за тобой, если что, просто не успею тебя спасти.

— Сказка про Петю-Петушка, — грустно заметила Вероника. — Помнишь, как наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы, дескать, пойдем далеко, если случится беда, тебя не услышим!

— Батюшки мои! — воскликнул Стаc. — Что за пораженческие речи? Кажется, ты собиралась завтра разоблачить убийцу?

— Не веришь в мой сыщицкий талант? — усмехнулась она.

— Просто я не понимаю, что ты задумала. Не могу оценить всей красоты замысла, а потому безмерно взволнован.