Закон сталкера

– Зачем тебе нужен осколок Зеркала Миров? – спросил я, делая еще один шаг к подлому живому полену. – Только не чеши мне, что ждал от меня горсть шамирита, ладно? А то я за себя не ручаюсь.

– Обещали за него кучу золотых монет, – выдавил из себя мутант, с опаской косясь на меч. – «Сеятелями» обещали рассчитаться. Полновес-ными.

– Зачем тебе золото? – удивился я.

– Затем, – буркнул Ден. – Лучше, чтоб оно было, чем когда его нет.

В его словах был определенный смысл, и они походили на правду. Блин, глядишь, так скоро в Зонах кучи засохшего радиоактивного дерьма начнут хабар требовать.

– Я всё слышал, – обидчиво пробормотал Ден, но мне было глубоко плевать на его обиды.

– Кто обещал?

– По телепатическому каналу передали.

– По чему???

– Мутанты-телепаты общаются между собой, если ты не знал, – язвительно заметил Ден, слегка осмелев – похоже, понял, что рубить его драгоценные ветки я не собираюсь. – Не все конечно, но высокоразвитые могут. Нас по городу уже три сотни, объединенных единой системой оповещения. Фанатики какого-то Монумента обещали хороший хабар за него. Группировки «Борг» и «Воля» тоже. И еще хомо, зовут Кречетов. Все из соседней Зоны. На кой им сдался этот осколок – понятия не имею. Но золото есть золото…

Он еще что-то бормотал, но я уже не слушал. Понятно. Кречетов поднял на уши всех, кто мог достать «на рассаду» кусочек Монумента. Роздал заказ направо-налево, по принципу кто принесет – тот и возьмет приз. И мы с Виктором тоже попали в число исполнителей-«торпед», запущенных по принципу «авось попадет».

А теперь думаем. Итак, одна «торпеда» таки добыла искомое. И теперь лысому ежу понятно, что за ней начнется настоящая охота. Хотя и так все группировки Зоны за мной охотятся, но тут у них еще дополнительный интерес появляется. Двойной приз в моем лице!

Ну вообще класс. А ведь теперь по милости этого мутанта, подключенного к телепатическому интернету, далеко мне не уйти. Он мне уже никаких гадостей не сделает, но из вредности сто процентов передаст своим корешам по местной социальной сети, кто я такой, зачем иду в соседнюю Зону, и что несу с собой.

– Не-не, ты это зря! – попятился Ден – правда, в положении «на коленях» у него это получилось не очень эффективно. – Я тебя не сдам, честное слово!

– Охотно верю, – кивнул я. – А теперь давай сюда «проводник».

– Чего?

– Тот артефакт, которым ты пробиваешь в пространстве «кротовые норы».

– Не отдам! – заорал дурным голосом Ден. – Это редчайший арт, которых всего два нашли в вашей Зоне! Да он стоит как…

– Сюда давай, – негромко сказал я, отводя меч в сторону для удара. – Думаешь, высосал соки у сталкера, которого твой брат отловил, забрал у трупа артефакт, и теперь он твой навеки? Так вот учти – мне тоже совершенно не в падлу будет снять его с дохлой деревяшки, порубленной на дрова.

Ден издал звук, одновременно похожий на всхлип и на скрип ветки, которую отламывают от ствола. После чего полез куда-то в гущу своих щупалец – и вытащил оттуда артефакт. Такой же, как у лесника, похожий на подводную мину, а может на обычного, не лысого ежа-мутанта, свернувшегося клубком и учащенно дышащего то ли от страха, то ли от ярости.

– На, подавись!

Ден швырнул арт к моим ногам, отчего тот злобно зашипел, заискрил золотистыми всполохами, того гляди взорвется.

Держа меч в правой руке, я аккуратно поднял «проводника», который немедленно уколол меня в ладонь тысячью мельчайших иголок. Неприятное ощущение, но терпимое. Интересно, куда ж его теперь положить-то за неимением контейнера для артефактов?

– А… где ты его хранил? – поинтересовался я, соображая, куда бы сунуть трофей.

– В дупле, – сказал Ден, и плюнул мне на «берц» вязкой смолой. Если б я ногу не убрал, точно попал бы.

– Ну нет, для меня это не вариант.

– А может попробуешь? – язвительно поинтересовался мутант.

– Не, не буду, – покачал я головой. – Ты вон попробовал, черт-те чего получилось в итоге. Всё Ден, вали в свою лужу, и больше мне не попадайся.

С этими словами я засунул артефакт за пазуху – благо размера он был небольшого – и пошел было по направлению к рощице хилых деревьев. Не потому, что она мне была так необходима, просто подальше от мутанта, явно не питающего ко мне дружеских чувств. Правда, сделав несколько шагов, я остановился, полез в карман и, вытащив оттуда полную горсть крупных кристаллов шамирита, бросил их к корням Дена.

– Не сто́ит, – скривился тот, обиженно отвернув морду и скрестив на груди пару самых толстых щупалец.

– Я знаю, что не сто́ит, – сказал я. – Но есть у меня такая дурацкая привычка – выполнять обещания. И ничего с этим не поделать.

После чего повернулся и направился к роще.

* * *

Я хорошо запомнил, как лесник пробивал в пространстве «кротовую нору». Наверняка были еще способы, как это сделать, вон Ден, например, проковырял «кротовину» как два пальца об асфальт, совершенно не напрягаясь. Но у меня так не получилось, сколько не пыжился и не посылал мысленный сигнал артефакту – без толку. «Проводник» колол ладони, искрил, шипел рассерженно, но дыру в пространстве вертеть категорически отказывался.