Закон военного счастья

— Ящерами, — механически поправил ее Председатель. — Да, будет лучше, если с ними эта схема тоже начнет функционировать. С таким количеством лодок мы без своего топлива, так сказать, только на трофейном не проживем.

— Выполнять этот приказ, как я понимаю, тоже мне? — поинтересовался Ростик.

— Тебе, — согласился Рымолов. — Ты у нас главный победитель, тебе и выполнять.

— Одно дело быть победителем, а другое — захватчиком, — буркнул Ким, но на его слова никто не отреагировал.

А может быть, никто не понял, что это значит. Хотя понимать это высказывание, пусть даже сделанное мельком, почти случайно, все-таки стоило. Более того — было необходимо.

28

— Да вы что, ребята, я же половины этого расстояния без помощника не пролечу, — сказал Ростик.

— Это верно, — отозвался Ким. — Мы начинали на меньших дистанциях. Мне и то было тяжко тащиться в такую даль.

— Если нет желающих сидеть на рычагах крейсера, тогда я могла бы с ним… — протянула Ева разочарованно, но не слишком. Какой-то частью сознания Ростик понял, что она была бы не прочь оказаться в начальниках у Роста, то есть поработать за первого пилота, а может быть, просто посидеть рядом с ним, погуторить о том о сем.

— Нет у нас, милостью Каратаева, второго пилота, который бы адекватно работал с крейсером, — сурово проговорил Ким. И тут же повернулся к Ростику.

— Что ты на меня смотришь? — удивился тот. — Я опять должен что-то придумывать?

— Кто же еще? — искренне удивился Ким.

— Точно, — подтвердила Ева.

Рост вздохнул и начал думать.

Проблема заключалась в том, что лететь на известный город пернатых — производитель зеркал — было далеко. И лететь следовало не на легонькой лодочке, а на весьма уязвимом и тяжелом для работы на рычагах транспортном гравилете. У Роста было понимание, что и как следует делать в кресле пилота, но на всю дистанцию его, без сомнения, не хватит. Нужен был второй пилот. А его-то как раз и не было.

— Может, залетим в Одессу и прихватим Казаринова? — Рост хрустнул пальцами от напряжения. Ева поморщилась от этого звука. — Мне кажется, он неплохо летает на этих ваших лодках.

Ким безэмоционально посмотрел на друга.

— Верно, Казаринов неплох. Вдвоем вы должны справиться.

— Он не полетит, он вредный, — высказалась Ева. — Они все там вредные.

— Ерунда, — решил Ким. — Пообещаем Дондику пару зеркал, он и надавит на Казаринова — как миленький сядет в помощь Росту.

На том и порешили.

Ростик приготовил несколько дощечек с пластилином и полдюжины всяких заостренных палочек, которые имели способность не оказываться под рукой в самый нужный момент, а потом вдруг выяснилось, что Винторук во время сражения с черными треугольниками был ранен. Да настолько серьезно, что Ким даже побаивался спрашивать, выздоровеет ли он.

— Понимаешь, — объяснил он, помрачнев, — боязно. Мы уже столько народу похоронили… Если начну еще волосатиков терять, к которым привязался, то… Не знаю, как-то это еще тяжелее, чем даже друзей. Они, то есть волосатики, какие-то безобидные, за ними глаз нужен, как за детьми.

И он развел руками, словно старался объяснить жестом то, на что у него не хватало слов, хотя, в общем, все было понятно.

— Не такие уж они безобидные, — отозвалась Ева. — Это только про их мужиков так следует говорить. А девки у них… плодоносят, как на конвейере у Форда.

Ростик был склонен согласиться скорее с Евой при общей постановке проблемы, но Винторука тоже было жаль.

— Ладно, возьмем всех, кто захочет с нами лететь.

— Да захотят-то все, только свистни, — отозвался Ким. — Только они не самые путевые при этом окажутся.

Росту, который помнил, что на бой с черными треугольниками они не могли набрать гребцов, было как-то нелегко поверить, что сейчас, в мирных условиях, работать на котлах согласится достаточное количество волосатых. Но он оказался не прав. Стоило Серегину только уразуметь проблему, он протопал к ангару, где обитали бакумуры, прибившиеся к аэродрому, и чуть не в тот же миг пошел назад, к машинам, выбранным для экспедиции к бегимлеси. А за ним семенили почти три десятка волосатых, что было гораздо больше, чем требовалось.

Присмотревшись, Рост выбрал себе в помощь обвязанную красной тряпкой Дутил, а еще, как выяснилось, на эту же работу претендовал и Прикат — второй номер на торфоразработках. Его Рост порекомендовал Киму, и тот со вздохом согласился. У Евы уже был почти полный штатный состав команды, а так как во время экспедиции возникала возможность воздушного боя с пернатыми летунами, она построила всех перед машиной. Трудности у нее вызвал только командир-стрелок в главной башне. Она никак не могла найти подходящего, хотя была согласна, по ее словам, на всякого, кто только подвернется под руку. И тогда Серегин вспомнил, что у него в офицерской казарме расквартировался Антон, только-только выписанный из госпиталя и даже еще не вполне оправившийся от ранений.

— Хорошо бы еще Пестеля уговорить, — высказался вдруг Ким.

— Да ну! — восхитился Ростик. — Он тут, не в Одессе? И как он?

— Говорит, подцепил какую-то местную малярию, поэтому должен ее в университете как следует изучить.