Закон военного счастья

Ракета вылетела не ввысь, а здорово вбок, это помешало понять, что происходит, но ее света было все-таки достаточно — внизу, прямо под ними, в высоченной траве — лишь одни головы и копья торчали, — двигались колонны диких пернатых. Направлялись они, конечно, к светящемуся впереди бивачному холму главной армии бегимлеси.

— Вот это да! — крякнул Ким. — Даже травы под ними почти не видно.

— Антон, отойдем чуть южнее и снова попробуем.

Отошли километров на пять и снова пустили ракету. На этот раз идущих к главному лагерю пернатых было еще больше.

— Ты как догадался, что они тут… в темноте копошатся? — спросил Антон.

— Воевал с ними за торфоразработки и знаю, что и как они делают.

— К утру их будет тысяч сорок, — отозвался Ким. — Но из них, как мы посчитали, только пятнадцать — организованные бойцы, остальные — дикари.

— Еще неизвестно, кто лучше дерется, — отозвался Антон. — Они хоть и без пушек, но если до нас доберутся и пустят в ход свои… Что там у них, Рост, я что-то плохо помню?

— Ружей мало, в основном — тесаки и копья, а сзади идут пращники. Лучников и арбалетчиков я не видел.

— Не видел лучников? — Ким был мрачен, его голос даже ниже стал от напряжения. — Ну, это сразу меня успокоило. А я думал, у нас неприятности.

— С таким численным перевесом они нас и одними копьями перебьют, — отозвался Антон.

— Кого это — «нас»?

— Город.

— Ладно, — решил Ростик. — Разведали и во всем сами убедились. Возвращаемся. Нужно еще раненых выводить, думать, что делать. И вообще — думать…

Несколько минут они летели в полной тьме. Тишина, которая показалась сначала Ростику естественной, теперь была каким-то образом нарушена. Наконец он осознал — это звучали идущие под ними колонны диких пернатых. Теперь, когда над их головами расцвели эти чудные огненные цветки, они перестали прятаться, поняли, что их все равно видели.

— И все же, почему они дальше не пошли, — начал вдруг Антон. — Почему вдруг стали такие силы тут собирать?

— И что надумал? — поинтересовался Ким.

— А то и надумал. — Антон вздохнул. — Вся причина — в той девчонке, которую Акимыч, кажется, Курицыной назвал.

— Как это? — не понял Ким.

— Ну, пернатые на нее посмотрели и подумали, что у нас таких много. И решили вперед не идти… Пока уверенней себя не почувствуют.

— Почему ты думаешь, что одна-единственная стычка могла заставить их поменять темп и план кампании? — спросил Ким, но Антон отвечать ему не стал. Видимо, сам не знал.

Снизу, судя по расстоянию от главного лагеря пернатых, уже должна была появиться речка.

— Рост, — спросил Ким, — когда ты с бумажным дедом говорил, то обмолвился о подкреплении. Это ты так или что-то знаешь?

Друг его определенно был в плохой форме, даже не хорохорился. Поэтому Ростик и ответил:

— Должно быть. Печенкой чувствую.

— Ах, печенкой!

— Да будет подкрепление, будет, — устало, так, что вместо поддержки вышло еще хуже, проговорил Рост. — Не зря же Дондик про Достальского говорил! Придет обязательно. — А потом вспомнил свои же сомнения. — Если успеет, конечно.

Часть III БУМАЖНЫЙ ХОЛМ

13

Они успели. Еще на подлете к лагерю в воздухе вдруг стал слышен грохот машин и голоса многих людей. Это подошли наши.

Едва Ростик приземлился, его попытались взять под арест каких-то три совсем ошалевших от темноты и, видимо, переживаний новобранца. После того как Антон авторитетно послал всех троих по такой «маме», что даже Ростик покраснел, вопрос об аресте как-то сам собой отпал.

И хорошо, что отпал, потому что к ним почти тотчас подошел Акимыч. Он и доложил, что, пока Рост с Кимом летал, к Бумажному холму Достальский скрытно, в темноте, вывел ни много ни мало целых восемьсот стволов пехоты и привез более сорока латников.

— Привез? — удивился Антон. — Значит, и техника есть?

Техника оказалась, а именно, два БМП и чуть не целая колонна грузовиков с боеприпасами, шанцевым инструментом, палатками и всем прочим, необходимым для оборудования долговременного лагеря.

— Колонна? Ты точно говори, сколько всего?

— Да не видел я, темно же, — отмахнулся старик. — А если так уж надо, сам и считай.

— Да. — Подумав, Антон вдруг вынес свой вердикт, кажется, относительно старика:

— Штатский.

Ростик в их перепалке уже не участвовал. Он прислушивался к чему-то, что творилось около холма, на вытоптанной площадке. А творилось там что-то в высшей степени интересное. Это же подтвердил и Ким, который, едва показался из лодки, тут же замер и продекламировал:

— Чу, если не обманывает меня слух, то шелестели котлы летающих бочек!.. Живем, бродяги, живем!

— Но сколько их? — поддержал его Ростик. — Что-то я, как и Акимыч, в темноте не могу разобрать.

— Для такого случая у нас есть Винт.

Прошагав по земле в хвост лодки, Ким уже решил было объясниться со своим мохнатым загребным, но Ростик его остановил:

— Ладно тебе, сейчас найдем Достальского, он сам скажет.