Закончен школьный роман...

Умопомрачительно! Раньше сестренка только насмешничала над ним, а теперь бегает к нему на свидания. А вдруг они еще и поженятся! Сколько сейчас Денису? Почти двадцать восемь. Самое время остепениться. Лада тоже скоро заканчивает свой «мед». Вот будет умора!

С чего только сестра взяла, будто Нику обидят ее отношения с Денисом? Подумала, что в очередной раз брошенную Нику охватит безумная идея вернуть себе своего бывшего парня?

Ну уж, дудки! Больше она ни на одного мужчину не посмотрит. Хватит! Они, конечно, могут в нее влюбляться, но это будет исключительно их делом, их проблемой, она больше в этом не участвует. Кстати, ее вполне устроит, если даже вообще никто не обратит на нее внимания.

В дверь позвонили.

Кого там принесло? Ника открыла.

Ну надо же! Денис! Мысли материализовались.

— Привет! — сказал он легко и спокойно, то ли еще не успев растеряться, то ли не видя в этом необходимости. — А где сестра?

— Представить не могу, — пожала плечами Ника. — Должна быть дома. Ты подожди. Она, наверное, сейчас придет. Лада терпеть не может, когда опаздывают, и сама старается не задерживаться.

Ника специально много говорила, стараясь выиграть время и решить, что ей лучше сделать: пригласить Дениса в квартиру или отправить ждать в другое место.

— И проходи, если хочешь, — рискнула она.

Денис сел в кресло, а Ника поспешила покинуть комнату. Она не представляла, о чем с ним говорить, и боялась, что он вспомнит не о том.

Бредовые мысли, но на какое-то мгновенье в голову Ники закралось подозрение: вдруг Лада права, и Денис ищет возможность снова сойтись с ней. Она встревожилась, предположив, что он пойдет за ней следом. Но Денис послушно и неслышно сидел в комнате. Хотя, когда Ника вернулась туда, он улыбнулся ей навстречу, словно давно поджидал.

— Не жалеешь, что бросила меня?

Неужели началось? Или просто Денис неудачно выбрал тему, чтобы завязать разговор.

— Стоит ли жалеть о том, что уже сделано, — философски бесстрастно заметила Ника. — И вообще, странно, что ты еще помнишь обо мне.

— Помню, — сознался Денис. — А ты, конечно, поторопилась забыть.

— Конечно, нет.

— Ты теперь только танцуешь?

Ника остановилась в дверном проеме, услышав очередной вопрос, наконец-то вполне разумный. И теперь не надо убегать, боясь скатиться к перепалке и взаимным обвинениям. Она повернулась.

— Еще учусь. В училище культуры.

— И все хорошеешь, — не удержался от льстивого мурлыканья Денис, он остался прежним соблазнительным очаровашкой.

— Ага! Подросла, теперь расцветаю.

Похоже, у нее выходило не очень вежливо, потому что Денис внезапно спросил:

— Ты на меня обижаешься?

— Я? На тебя? Обижаюсь? — Ника по отдельности уточнила каждое слово. — За что?

Неужели создается такое впечатление? Денис еще подумает, будто она ревнует его к сестре. Но не будешь же объяснять ему, что с той же резкостью разговаривала бы с любым представителем мужского пола.

Довели! Сами виноваты! Да и ты, Денис, не сможешь утверждать, что ни одна девушка не страдала по твоей вине. А Ника…Ника всего лишь успела сама бросить до того, как ты бросио бы её.

— Извини, но даже в мыслях не было.

16

Сегодня у Марины день рождения. Кажется, никаких официальных торжеств на это число и на ближайшие выходные не намечалось, и Ника захватила подарок и отправилась в гости.

Ее никогда не приглашали, потому, как она относилась к тем гостям, которых всегда здесь рады видеть и которым не нужно заранее напоминать о предстоящем событии. В ее обязательном появлении нисколько не сомневались, иногда лишь сообщали время, в какое должна появиться большая часть не столь ответственных лиц.

За дверями царила абсолютная тишина. Ника удивленно потопталась и надавила на кнопку звонка.

Марина открыла сама.

— Никто не придет? — в первую очередь поинтересовалась Ника.

— Все, кто нужен, уже здесь, — заявила Марина, имея в виду, похоже, только их двоих.

— А родители?

— Я им сообщила о намечающейся шумной вечеринке, и они тактично отбыли.

Ника осторожно прошла в комнату, ожидая подвоха или сюрприза. Но во всей квартире, действительно, было совершенно безлюдно.

— А где же вечеринка?

— Сейчас будет! — пообещала Марина и решительно выставила на стол бутылку шампанского, затем еще одну и, наконец, вывалила из пакета прямо на скатерть огромную кучу конфет и мандаринов.

— Это все нам? — еще больше удивилась Ника.

— А разве у нас нет повода оттянуться? — с наигранно недоумевающим видом воскликнула подруга, но неожиданно появившийся в ее обычно правильной речи сленг выдавал напряжение ситуации, и Ника внимательно вгляделась в нее.

— Ты меня пугаешь. Немедленно рассказывай, что у тебя стряслось!

— Годы проходят, старость надвигается, — провещала Марина, отдирая блестящую фольгу и раскручивая проволоку.

Ника чуть не подавилась, нервно взяла конфету и дернула за края фантика.

Случилось что-то из ряда вон выходящее, Марина вела себя настораживающе неестественно.

Пробка, поддетая ножом, с глухим хлопком вылетела из горлышка и шлепнулась на пол. Марина подняла ее и заявила:

— Сейчас напьюсь и все расскажу. О других говорить гораздо легче, чем о себе.