Закончен школьный роман...

— Очень жаль, Ника, — Виктория Львовна качнула головой. — Но ты права. Передай своей Ларисе мой «привет». Она молодец! Ждем вас на наш юбилейный концерт, — и на прощанье все-таки предположила: — Может, ты еще когда-нибудь передумаешь?

Через день или два на переменке Нику отловил солист ансамбля Гриша Голубев.

— Неужели ты отказалась? — он не верил словам, которые вынужден был произносить, и, не дождавшись Никиных оправданий, принялся наставительно внушать. — Очень глупо с твоей стороны. Ты просто не понимаешь, чего теряешь. И на экзаменах особое отношение, и с «дипломом» никаких проблем. Каждый год по заграницам ездим! В прошлом — в Испании были. Уж не упомнишь, где и еще.

— Переживу как-нибудь и без Испании, — не очень-то дружелюбно заметила Ника. — А уж если очень захочется, найду себе спонсора. Он меня одну, без вас, свозит, — и пока Голубев не пришел в себя от ее бессовестной наглости, твердо, не терпя возражений, заявила: — И, пожалуйста, Гриша, закончим. Я уже сказала «нет», и не надо меня доставать. Думаешь, мне очень легко было отказаться!

— Вот видишь! — Гриша не отставал, а завел по новой: — Может быть, тогда и не стоило отказываться? Лучше было бы согласиться. Как же тебе объяснить?

— Мне не надо объяснять! — остановила его Ника и угрожающе процедила сквозь зубы: — Гришенька-солнышко, угомонись же ты!

— Ты все-таки подумай!

Конца-края не видно!

— Голубев! — Ника захватила в кулак частичку его свитера, поближе к шее, и тихонько потянула. — Если ты не замолчишь, я тебя придушу.

От Гриши ей избавиться удалось, но спустя всего несколько дней почти те же слова о ее глупости и недальновидности повторял Стас, и от них уже нельзя было отделаться таким забавным способом.

Они развлекали публику в ожидании появления очередной «восходящей звезды», известной пока только по парочке видеоклипов, и заполняли перерывы. Когда певица выходила на сцену, Ника с Машкой молниеносно исчезали в одной из самых дальних комнат, до которой доходило наименьшее количество звуков, потому как слушать, что поет эта «звездочка» было поистине мучительно больно.

— Не стошнит, так вырвет, — отчаянно заявила Маша. — Кто пишет ей тексты? Неужели она может это петь?

А после выступления Нику задержал Стас.

— Ты знаешь, что я сделал? — многозначительно и взволнованно спросил он.

Ника еще не успела ничего предположить, а он продолжал:

— Я договорился: нас берут в танцевальную группу.

— Нас всех? — еще не понимая, о чем идет речь, но почему-то сразу с неприязнью поинтересовалась Ника.

— Нет. Нас двоих.

— Постой! В какую танцевальную группу? К ней? — Ника презрительно указала в сторону сцены.

Стас слегка стушевался.

— Ну… пока. А почему бы и нет? — Стас почувствовал уверенность. — Я понимаю, ее песенки слушать — маленькое удовольствие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На этих словах Ника не удержалась от критического хмыканья, но Стас и не думал останавливаться.

— Но можно же не вслушиваться! Я же тебе не подпевать предлагаю.

— Упаси бог! — успела вставить Ника.

— В конце концов, сойдет и это для начала. На что ты надеешься в нашей дыре?

Это он про родной город?

— Просто по кастингу пройти трудно. Знаешь, сколько там таких желающих? А всех все равно не возьмут. А тут уже и опыт какой-то, и знакомства. Поездим, покрутимся в нужных кругах, найдем и что-нибудь более стоящее.

— А ты уже успел ее обаять? — Ника насмешливо скривила губы.

— Причем тут это? — Стас рассердился.

— Подожди! Подожди, — попросила примирительно Ника. — Дай мне время осознать.

Она задумалась.

Надо же! Не ждали, не гадали. Он договорился! Была на подпевках — так ведь у Димочки! — теперь на подтанцовках… у этой. Как пережить бесконечную перспективу ее песенок? И вообще, что это значит — работать в танцевальной группе полусостоявшейся, весьма сомнительной по здравым понятиям певицы? Мотаться из города в город, по клубам и небольшим площадкам, пытаясь что-то изобразить под дешевую музыку и стараться не вслушиваться в глупейшие, низкопробные тексты?

— У тебя на раздумье не больше суток, — вклинился в ее мысли Стас.

Ага! Ветер странствий уже зовет!

— Ты, действительно, хочешь? — на всякий случай еще раз уточнила Ника.

— Да. И не понимаю, почему ты так долго решаешься.

— Почему? — и тут в голове Ники всплыла еще одна причина, выступающая «против». — Как я скажу об этом своим родителям? Они ни за что не согласятся на такую аферу. Они никуда меня не отпустят.

— А без их разрешения ты никак обойтись не можешь? Помнится, когда первый раз ты осталась у меня ночевать, ты просто поставила мать перед фактом и положила трубку.

Нике не понравилось его сопоставление.

— Это совсем другое! А твое предприятие слишком сомнительно и ненадежно.

— И ты совершенно не собираешься в нем участвовать? — вопросительно закончил за нее Стас.