Закончен школьный роман...

— Я знаю, Степа всегда был странным. Но, по-моему, он никогда не был подонком. Насколько я помню…

Ника решила не дожидаться продолжения.

— Достаточно нам предаваться воспоминаниям, словно мы древние старушки. Скоро придет Стас. И разве можно о чем-то сожалеть, имея такого парня!

Марина без энтузиазма отнеслась к столь радостно преподнесенной подругой радужной перспективе.

— Ника! Но ведь ты его не любишь.

— Мне с ним хорошо. Мне нравиться быть с ним, — искренне объяснила Ника и тут же усмехнулась. — И вообще, что за дурацкое слово «любишь»! А кто знает, что оно по сути означает! Может, как раз то, что я чувствую? Я рада, что он есть у меня. Он ведь не только красивый.

— Он еще и хорош в постели, — высказала Марина быстро, резко и зло.

Ника не ожидала. Почему она так? Ее задели Никины размышления по поводу слова «любить»? Или восторженные отзывы в адрес Стаса? Отчего в ее голосе оказалось столько неприязни, а в словах столько желания унизить Нику?

— Допустим, — с той же неприязнью согласилась Ника, но мгновенно перестала обижаться и добавила: — А я раньше думала: как можно спать с кем-то рядом? Кто-то мешается под боком. Я и не подозревала, что это просто замечательно, когда есть, кому мешаться. Чувствуешь себя сильнее и лучше.

— Правда? — тихо уточнила Марина своим обычным звенящим от любопытства и внимания голосом. — Мне трудно об этом рассуждать, у меня никакого опыта.

Ника не удивилась, не поразилась, она погрустнела.

— Знаешь, наверное, я просто глупая дура, что соглашалась. Кажется, отдаешь всю себя, большего и быть не может. А тебе взамен — пламенный привет! И как бы там, в процессе, не было чудесно, под конец гнусно и гадостно до невозможности, — она яростно сверкнула глазами. — Лучше, конечно, совсем не спать. Но уж если спать, то не любить. Только для удовольствия. Или успокоения.

Ника разозлилась и уже не могла остановиться.

— Не понимаю, почему вы все постоянно напоминаете мне о том, что я изо всех сил стараюсь забыть? Почему Стас вам не подходит? Я его не люблю? Откуда ты знаешь! Может, я и люблю его именно за то, что не люблю. А вы все без конца повторяете: Степа, Степа, Степа, — Ника скривилась, произнося это имя. — Мама считает, что я из-за него ухватилась за Стаса. Ты, по-видимому, тоже. А вы хотите, чтобы я до сих пор думала о нем? Ждала, хранила верность. Ты еще заступаешься за него: «Он не подонок! У него были причины! Он не виноват!» — Ника совсем рассвирепела. — Почему ты за него заступаешься? Какое тебе до него дело? Может, ты сама влюблена в него?

Марина, с тревогой внимающая громкому, дрожащему Никиному голосу и даже напуганная немного, вдруг вздохнула, словно с облегчением, и обреченно призналась:

— Да.

Ника застыла с открытым ртом. Злость и напряжение мгновенно исчезли, и она почувствовала — господи! не может быть! — ревность.

— Ну, не совсем влюблена, — принялась объяснять Марина. — Была когда-то. В десятом. Он не похож на остальных, а меня ведь тянет на экзотическое, — она скромно улыбнулась. — Но все прошло в один момент. Не то, чтобы я разочаровалась. Скорее, опомнилась.

Ника медленно, но уверенно приходила в себя, а Марина, пользуясь ее замешательством, по своей обычной привычке приступила к рассказу с подробностями.

— Ты же знаешь, я всегда попадаю на место происшествия. И тогда. Захожу я как-то в класс, тихо, неслышно — я ведь не бегемот и не слон! — а там никого нет. Только Степа и наша практикантка. Они меня не заметили. Они вообще, по-моему, ничего не видели вокруг. Я поскорее вышла. Не знаю, что уж там было между ними, но что-то было. Сразу заметно. И у меня всю влюбленность как рукой сняло. Такое возможно?

Невозможно то, что Марина оказалась воистину вездесущей. А он-то думал, никто не знал. Ха-ха! И опять эта девица. Вот и славно! Теперь он может спокойно развлекаться с ней.

Раньше Стас считал: ничего нет лучше и удобней подобных отношений. Никакой безумной, пламенной страсти, никаких глупых притязаний на вечный и законный союз, никакой излишней ответственности. Надо просто соблюдать приличия: быть увлеченным, верным, нежным, в меру влюбленным. И как прекрасно, что твоя девушка — не циничная стерва, не озабоченная самка, не сторонница быстрых браков, только и мечтающая поскорее выскочить замуж, и не наивная глупышка, не представляющая, как легко и внезапно появляются дети.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Конечно, Ника в первую очередь поразила его тем, что не влюбилась в него моментально. О да, она сразу же оценила его как танцора, но как мужчину…

Он не поставил себе целью соблазнить именно ее, как самую недоступную, она вовсе не строила из себя недотрогу, боязливую или высокомерную, она оставалась холодна и тем притягательна. Во время жары всегда хочется немного прохлады.