Законный брак

– Выходит, они оба пострадали, – тихо сказал Джеймс, когда я замолчала и закрыла библию.

– Но при этом они оба не вызывают жалости.

Я все еще не могла отойти от того неприятного чувства, что засело внутри после прочтения истории прабабки.

– Не могу не согласиться, – кивнул муж.

– Я только одного не понимаю, почему с твоим дедом поступили так жестоко?

– О, как раз это я понять могу. У алайетов очень многое завязано на телесной чистоте. И брак совершается не так, как у нас, а с особыми ритуалами, в магии которых первая брачная ночь занимает центральное место. Об этом писал Ларье – один из исследователей, сумевших раскрыть некоторые тайны Избранных. И то, что Амонерис вступила в связь с чужаком, было настоящим преступлением. Любого, кто посмел без брака посягнуть на девственность женщины-алайя, ждала смерть.

– Но твоего деда оставили в живых.

– Его оставили медленно умирать. Убить феникса невозможно, это не под силу даже Избранным. Но с помощью Посоха они сумели лишить его сущности, и это стало началом конца, прекратив цепь перерождений.

– Получается, фениксы действительно могут жить вечно?

– Да. Если только сами не захотят уйти.

– А кроме вашего рода в мире еще есть фениксы?

– Императорская семья. Раньше мы тоже к ней принадлежали, но потом, оставшись без сущности, утеряли эту привилегию. Когда дед вернулся от алайетов, кузина, которая должна была стать его женой, та, ради кого он фактически отказался от бессмертия, разорвала с ним помолвку и вскоре вышла замуж за его двоюродного брата и вечного соперника Эбенезиуса Лина. С тех пор в жизни деда остались только две страсти: ненависть к женщинам и ненависть к Избранным.

– Но он все равно женился.

– Хотел продолжить род. И завещать свою ненависть потомкам.

Джеймс невесело усмехнулся.

– Отец последовал по его стопам. А вот я… Я оказался клятвопреступником. Не смог переступить через себя и оборвать твою жизнь.

– И чем это тебе грозит? Ведь у каждой клятвы есть магический гарант исполнения, нам говорили об этом в пансионе.

Я с тревогой посмотрела на мужа, но тот отвел взгляд. Правда, сделал это недостаточно быстро.

– Джеймс?

Голос дрогнул. Внутри будто холодная волна прошлась. Вспомнились дрожащие руки мужа, гримаса боли, изредка появляющаяся на его лице.

– Джеймс, не молчи. Что служит гарантом? Что сделал твой дед? Ну?

– Кэри, это неважно, – Кейн говорил уверенно, так, словно речь шла о какой-то мелочи, и я вдруг неожиданно поняла, что все очень плохо.

– Это жизнь? Гарант – жизнь наследника клятвы? Ну конечно! Жизнь за жизнь. Либо ты, либо я…

– Какая все-таки умная жена мне досталась, – невесело хмыкнул Джеймс.

– И сколько у тебя времени? – сама не замечая, я вцепилась в руку мужа ногтями. – Подожди, ты снял комнаты на полгода, и часы ты тоже завел на полгода… Джеймс! Клятва уже начала действовать, да? Поэтому тебе так плохо, что ты не можешь скрыть боль?

Я подняла глаза и наткнулась на бесшабашный, горячий взгляд.

– Джеймс…

– Не бойся, Кэри. Я не собираюсь оставлять тебя вдовой. Только не теперь.

Муж усмехнулся, напомнив мне прежнего беззаботного пирата. На губах его заиграла веселая улыбка.

– И что мы будем делать?

– Мы? – муж отрицательно качнул головой. – Нет, Кэри, тебе не нужно в это вмешиваться. Это касается только меня.

– Даже не думай, Джеймс. Одному тебе не справиться. Наши предки оба виноваты в том, что произошло, так что придется нам вдвоем исправлять их ошибки. И не пытайся со мной спорить, – остановила я мужа и поторопилась перевести разговор: – Кстати, а почему в нашем времени об Избранных ничего не слышно?

– Примерно сто девяносто лет назад, когда выходцы из Эрдерона почти полностью заселили Эшер, алайеты ушли. Никто не знает, куда, есть предположения, что они перешли в другую реальность, которую сами и создали.

– Получается, в этом времени до их ухода остаются считанные месяцы?

– Да. Если быть точным, то всего три.

– Значит, твой дед уже потерял крылья.

– Именно так.

– И если алайеты уйдут, то Посох Силы, способный вернуть тебе магию и бессмертие, исчезнет вместе с ними?

Джеймс кивнул.

– Поэтому мне и нужно попасть в Алайю, – добавил он, а я задумалась.

Отшельник Роунс подтвердил слова Лори, значит, моя магия – полноценная, и алайеты должны будут признать меня своей. Получается, я смогу проникнуть к ним в город и узнать, где хранится артефакт.

– Джеймс, мне кажется, я знаю, что нам нужно делать, – взглянула на мужа, и рассказала о своем плане.

– Нет. Даже не думай.

Кейн был категоричен.

– Ты не можешь в этом участвовать.

– Простите, что вмешиваюсь, милорд, – подошел Торнтон. – Но миледи права. Одному вам не справиться.

– Кристофер.

В голосе мужа прозвучало предупреждение.

– Нет, милорд, я все равно скажу. Миледи дело предлагает. Если она сможет узнать, где хранят артефакт, нам будет гораздо проще его достать.

– Соглашайся, Джеймс. Меня они не тронут. Я же одна из них. И потом, я ведь должна хоть как-то исправить то зло, что причинили роду Кейнов мои предки?

Муж молчал. Долго. А потом неохотно сказал:

– Ты всего лишь выяснишь, где хранится Посох. Все остальное я сделаю сам.