Законный брак

«Он ничего мне не обещал. Ни имени, ни ритуала единения, ничего. Что ж, пусть. Я знаю, он должен будет уйти, вернуться в свой мир. И я знаю, что он не позовет меня за собой. Но я ни о чем не жалею. Наши мужчины слишком слабы. Они раболепно преклоняются перед нашей силой и не способны любить с такой страстью, как этот чужеземец. Джолион… С ним я узнала, что значит быть женщиной. С ним расцвела моя глубинная суть. С ним мир стал больше и шире. А заветы Великой Матери… Они давно устарели. Что значит чистота и девственность по сравнению с тем наслаждением, что может подарить мужчина? Нет, я не жалею, что нарушила закон. Ни о чем не жалею. Тем более что об этом никто никогда не узнает».

Следующая запись была написана так неразборчиво, что я с трудом продиралась сквозь сбившиеся пляшущие буквы.

«Отец грозит мне судом Старейших. Он выследил нас, прошел за мной от самых Светлых врат до далекого Белого Камня, увидел Джолиона и обо всем рассказал матушке. А та на следующий день пришла к скале и едва не уничтожила феникса, отцу с трудом удалось ее остановить. Ох и бушевала же она! Разнесла все вокруг, кричала, что я опозорила род и прогневала Великую Мать.

Можно подумать, древнему божеству есть до нас дело!

Теперь чужеземец томится в гроте Надежды, а меня заперли в доме и не выпускают даже для еженедельных ритуалов поклонения духам.

Мать непреклонна. Она требует, чтобы Кейн на мне женился и стал Хранителем. Если бы только феникс согласился… Он говорил, что в Эрдероне его ждет невеста, девушка, принадлежащая к императорской семье. Но разве магия и бессмертие не стоят того, чтобы поступиться своей гордостью? Я ведь поступилась? Увидела в лесу златоглазого мужчину и так отчаянно захотела, чтобы он стал моим, что забыла о стыде и гордости и сама подошла к нему и потянула за собой всеми силами, доставшимися от бабки, заставляя его потерять голову и влюбиться. Видно, не хватило тех сил, и голову он так и не потерял».

– Тут про твоего деда, – я подняла взгляд на мужа и пересказала ему то, что прочитала.

Джеймс слушал молча, внимательно глядя на меня своими удивительными глазами, в которых больше не было холода. И я когда-то считала их ледяными?

– Вот значит как. Что ж, он говорил, что не сумел устоять перед «дикаркой». Там есть что-то еще?

Муж отвел от моего лица выбившуюся прядь.

– Да, – мне хотелось потянуться к теплой руке, и я не смогла отказать себе в этом желании. И Джеймс не оттолкнул. Он легко провел пальцами по моей щеке – нежно, почти невесомо, и этот жест отозвался в сердце ответной нежностью, заставил податься вперед, коснуться губ, раствориться в поцелуе. Не в том страстном и горячем, что сводит с ума, а совсем в другом – искреннем, беззащитном, идущим не от плоти, а от души.

Не знаю, сколько времени прошло. Когда мы оторвались друг от друга, мне с трудом удалось вспомнить, что было до.

– Давай все-таки дочитаем историю наших предков до конца, – предложила мужу.

Тот кивнул, и я вернулась к неровным строчкам.

«Все кончено. Кейн отказался. Даже перед угрозой лишения бессмертия он не пожелал взять в жены «необразованную дикарку» и остаться в Алайе. Это его слова. И Совет Старейших привел приговор в исполнение. Завтра мне тоже предстоит Совет. Не знаю, какое наказание меня ждет, но, судя по взгляду Артенис, самое суровое. Как же! Ведь я была нареченной ее сына и посмела нарушить слово! Не сомневаюсь, что старуха будет требовать, чтобы меня лишили магии, но вряд ли остальные с ней согласятся. Отец обещал, что мне ничего не грозит, а ему можно верить, ведь он Главный Хранитель Посоха Силы. Разве позволит он применить Посох против своей единственной и любимой дочери?»

– Как-то не вызывает она у меня симпатии, – пробормотала я, глядя на разнокалиберные буквы. – Ее возлюбленного лишили бессмертия и крыльев, а она переживает исключительно о себе.

Я перевернула лист и вчиталась в неразборчивые слова. Некоторые из них были так густо зачеркнуты, что мне с трудом удавалось их понять. Похоже, девушка писала в сильном волнении.

«Эти старые карги… Эти проклятые старухи… Они ее забрали! Они забрали мою магию! Ни отец, ни матушка ничего не смогли сделать. Смотрели на меня и молчали, когда Сафита выкачивала Посохом мою силу. Ненавижу… Как же я всех ненавижу! И Совет, и Старейших, и феникса, не пожелавшего поступиться своей гордостью. И всех алайетов. Я больше не хочу здесь оставаться. С теми малыми крохами, что остались от моего дара, среди Избранных мне больше нет места. Аса атрон! Я, которая должна была стать одной из сильнейших Избранных и войти в Совет, вынуждена буду влачить жалкое существование среди корди – низшей касты, тех, у кого отобрали магию. Нет, я никогда на это не соглашусь! Стать несчастной приживалкой? Прислуживать Избранным? Ни за что! Отец предлагает изменить внешность и отправиться в одно из эшерских поселений. В Сарджент. Что ж, я поеду. Это лучше, чем смотреть в ненавистные лица тех, кто превратил меня в обрубок, лишенный живительной силы алайя».

Дальше шли еще несколько строк, но разобрать их я не смогла.