Законный брак

– Да, – кивнула моя прабабушка. – Испытание Великой Матери. Раз в жизни каждая женщина-алайя должна его пройти. Никто не знает, когда и какое, для каждой Великая выкладывает карту жизни, а женщина делает выбор, и только от нее зависит, каким он будет.

– Получается, то, что я видела под водой…

– Нет, Кэролайн. Раньше. В тот момент, когда ты пренебрегла собственной жизнью и кинулась спасать мужа. Моя Амонерис в свое время тоже сделала выбор, но он оказался неверным. Она выбрала себя. Свое благополучие. Да, ее избранник совершил ошибку, за которую должен был расплатиться, но Ами могла все изменить, если бы любила своего феникса. Я знаю, вы прочитали ее историю и понимаете, о чем я говорю, – посмотрела на нас Ирида. – Великая редко устраивает двум женщинам такие схожие испытания, но вы с Ами оказались связаны одной историей. Моя дочь положила ей начало, изменив ход судьбы, а ты, Кэри, завершила начатое и разорвала взаимные проклятия рода.

Она замолчала, и мы молчали вместе с ней, обдумывая услышанное. Надо же! Выходит, проклятия больше нет, и в моем роду никто не пострадает? А Джеймс? Он теперь сможет вернуть свою силу?

– Магия, которая дается нам с рождения, слишком велика, чтобы оказаться не в тех руках, – после паузы, продолжила Ирида. – Честь принадлежать к Избранным надо заслужить, настоящая алайя должна доказать свою зрелость и умение принимать верное решение.

Она улыбнулась, и эта улыбка осветила ее лицо, сделала его молодым и сияющим.

– Ты спрашивала себя, что было бы, если бы твоя магия не оказалась запечатана, – посмотрела на меня прабабушка. – Где был бы предел твоим желаниям. И это главный вопрос, который задает себе каждая из нас.

– И каков же ответ?

– Ответ лежит в твоем сердце, и ты его знаешь. Ничего для себя – все для других.

– Получается, нельзя использовать магию для собственных корыстных целей?

– Именно так. Она должна служить для помощи людям. Чем больше сила дара, тем больше ответственности. И тебе еще предстоит этому научиться.

– А то, что я видела под водой?

– Возможность изменить судьбу. Она дается каждой из нас всего раз в жизни. Во время инициации.

– И что было бы, если бы…

Я не договорила, надеясь, что прабабушка поймет и без слов.

– Ты могла вернуться в прошлое и начать все заново, – улыбнулась Ирида.

А я слушала ее и вспоминала пережитое. Да, все-таки мои соплеменники – те еще затейники! Да и Великая Мать, судя по всему, тоже.

– О каком выборе вы говорите? – настороженно спросил муж. Обнимающие меня руки напряглись, а я невольно вздохнула, вспомнив, каким взглядом смотрел на меня Бобби. В нем было так много боли и несбывшейся надежды… Но разве могла я сделать иной выбор? Разве могла отказаться от Кейна?

– Ты хочешь это знать, Джеймс? – спросила Ирида. – Что ж, смотри.

Прабабушка чуть наклонилась вперед и положила ладонь моему мужу на лоб, а когда она ее отняла, я услышала напряженный выдох и поняла, что Кейн попросту не дышал.

– Кэри.

Я подняла взгляд, глядя в горящие, обжигающие радостью и торжеством глаза, и почувствовала, как в душе разливается тепло. Оно затапливало сердце, разгоралось в пламя, и этот огонь тек по венам, смешиваясь с кровью, зажигая внутри настоящий пожар.

– Я люблю тебя, Джеймс Кейн, – потянувшись к таким близким губам, прошептала мужу.

– Ты – самое дорогое, что есть у меня в жизни, Кэролайн Кейн. Ты и есть моя жизнь.

– Ама Ирида, Старейшая ждет, – робко напомнила застывшая у двери девушка.

– Да, Сальми. Мы идем, – кивнула Ирида и посмотрела на нас. – Пора. Не бойтесь, испытаний больше не будет.

– А как же Посох Силы? Неужели алайеты нас простят?

– Это было частью испытания Великой Матери, плетением водных судеб. И кто мы такие, чтобы вмешиваться в ее решения? Если она оставила твоему мужчине жизнь, значит, сочла его достойным.

Ирида улыбнулась и направилась к выходу.

– А наши спутники? – спросил Джеймс. – Что с ними? Они живы?

– Живы и скоро вы с ними увидитесь. Не отставайте, – не оборачиваясь, сказала она.

Мы с Джеймсом переглянулись, поднялись с кровати, на которой сидели, и пошли за Иридой.

Глава 17

Город изменился. Он больше не был пустым и безлюдным. По тротуарам передвигались одетые в легкие разноцветные одежды люди, по дорогам ездили удивительно красивые мобили, чем-то похожие на те, что был у Джеймса, из распахнутых дверей кафе доносились музыка и многоголосная речь, а небо разрезали невиданные железные птицы. Кругом кипела жизнь, удивительно похожая на столичную. Помню, когда была в Лариделле, там было так же шумно и весело, и по улицам так же торопились люди, и рекламные объявления так же ярко сверкали на стенах домов. А еще повсюду сновали доставщики портинов и продавцы сидра. И в воздухе стоял непередаваемый аромат яблок.

Я оглядывалась по сторонам, рассматривала изменившуюся Алайю, и не могла поверить, что это тот же самый город, в который привела нас дорога из кардия.

– Откуда это все здесь взялось? – спросила у идущей впереди Ириды.