Законный брак

– Ешьте, не смущайтесь, – добавила хозяйка, наблюдая, как я ем. – Я вам еще добавки положу. Куры пока несутся, так что яиц у меня много. Вот как холода наступят через пару недель, так придется экономить, а пока всего вдосталь. Вы чаванили попробуйте, хоть и простое блюдо, а вкусное, меня его старая волчица-акаучи готовить научила. Они тут неподалеку жили, и нам поначалу хорошо помогали: и семена на посев выделили, и землю дали, и больных наших выхаживали своими травками.

Лори вздохнула и заправила за ухо выбившуюся из-под платка вьющуюся рыжую прядь.

– Да вы ешьте, миледи, – улыбнулась хозяйка, и эта улыбка преобразила ее, превратив в настоящую красавицу. Я даже залюбовалась. – И чай вот пейте, я вам сейчас еще налью.

Она резво вскочила, юбка взметнулась, открыв крепкие, стройные ноги, и Лори ухватила тяжеленный чайник.

– Благодарю, я уже не голодна, – остановила я ее. – Все было очень вкусно.

– Да вы же толком и не поели, – расстроилась Лори. – Кот мой, поганец, и тот больше за раз съест.

Она со стуком поставила чайник на место и поправила фартук.

– А лавки у вас во сколько открываются? – поторопилась я перевести разговор.

К тому же, мне действительно нужны были вещи. Не спать же в чужой рубашке? Да и обувь неплохо бы другую найти, в моих изящных ботиках по местной грязи особо не походишь.

– А они уже открылись, – обрадовала меня хозяйка. – Если хотите, могу вас проводить.

Она с готовностью подхватила висящий на спинке стула платок и накинула его на плечи, а я посмотрела на нее и задумалась. В моем Уэстене сейчас начало ноября и уже довольно прохладно, а здесь, в форте, погода стоит довольно теплая. Больше похоже на конец сентября. И ночи не промозглые. Понять бы еще, зачем я здесь? И каким образом Ваед сумел привезти меня в прошлое?

– Вот прямо сейчас и пойдем, – с воодушевлением сказала Лори.

– Подождешь минутку? Я только шляпку надену.

Мне хотелось собраться с мыслями и понять, как себя вести, чтобы не вызвать подозрения у местных. Почему-то вспомнилась Долли Марчем со своим «отрядом», многозначительные улыбки и любопытные взгляды… Если и в Старом Уэстене меня ждет такое же неодобрение и наполненное подозрением любопытство, ожидание мужа станет совершенно невыносимым.

– Куда ж я денусь, конечно, подожду, – отозвалась Лори. – Идите.

Я поднялась из-за стола и отправилась наверх, а когда вернулась, хозяйка уже стояла у двери и вид у нее был такой довольный, словно мы не в лавку, а на городской праздник собрались. Впрочем, возможно, для нее так и было. Судя по тому,как приняли мой «приезд» городские кумушки, Лори ждет триумф. Еще бы! Прогулка по Уэстену с самой леди Кейн… Что ж, не стоит лишать Лоринду ее заслуженного часа славы.

– Идем, – улыбнулась хозяйке и решительно открыла дверь.

***

(Из дневника Дж. Кейна)

20 сентября по местному календарю

Утро. Поднялся с трудом. Всю ночь снилась вода. Синяя, манящая… И Кэри. Обнаженная, совершенная в своей наготе, свободная от сковывающих условностей и глупых эшерских предрассудков. Она лежала на спине в самом центре озера, смотрела вверх, в усыпанное звездами небо, и на губах ее играла знакомая таинственная улыбка.

Сколько дней и ночей я провел в попытке понять, что скрывается за этой улыбкой! Наблюдал за Кэролайн, вглядывался в мягкий свет ее глаз, и страстно хотел узнать, о чем она думает, что чувствует, что ее радует и печалит.

Обидно. Быть так близко, всего в одном шаге от ответов, и уйти…

Я многое бы отдал, чтобы оказаться сейчас рядом с Кэри, видеть смену эмоций на ее живом лице, касаться нежной кожи, ощущать тепло рук… Даже если это всего лишь влияние магии алайетов, мне все равно. Мои ли это эмоции или наведенные – я уже не вижу разницы. Не понимаю. Да и не намерен понимать. Я хочу свою жену. Но еще сильнее хочу другого. Прикоснуться к тому, что прячется за великолепным телом, разглядеть, узнать… Душа Кэролайн – вот что влекло и влечет меня больше всего, ее мягкость, ее огонь, ее верность и твердость…

Проклятье! В сердце Кэри нашлось место для всех, кроме меня. И можно сколько угодно обманываться и говорить, что мне не нужна ее любовь, но это не так. Нужна. И сейчас даже больше, чем прежде.

Дьявольская магия Избранных… Она сводит людей с ума, делает их рабами, превращает в марионеток. Когда я успел поддаться?

Не думал, что будет так трудно. Раньше мне казалось, что стоит только переступить черту времени, как я забуду прошлое, перечеркну его и смогу полностью отдаться своей цели. Но все пошло не так. Здесь, в дремучих лесах старого Эшера, одиночество ощущается гораздо сильнее и болезненнее. Тут некуда деться от воспоминаний. Они преследуют меня, мучают своей осязаемой реальностью, не оставляют даже ночью, во сне, снова и снова показывая мне ту, кого я хочу, но так и не могу забыть…

***

На улице было на редкость тепло. От вчерашнего тумана не осталось и следа. Над заливом все еще висели низкие облака, но небо над фортом было чистым, а в небольших лужах отражалось солнце.