Закрась все черным

– Я тоже не изменю своего мнения: Наставница не должна жертвовать собой – сердито ответил тот, и Танита злорадно отметила про себя, с каким трудом расстается человек даже с мнимой властью. А, впрочем, чего ждать от людей?..

– Понятно, – спокойно отреагировал Томас. – Ты, Мэг?

– Я?.. – мисс О'Хара окинула задумчивым взглядом присутствующих. – Еще недавно я была согласна с Джаддом. Точнее, с тем, что сказано в Книге Небес. В самом деле, кто мы такие, чтобы оспаривать Ее? Но теперь… теперь я не знаю. Пришла она («злодейка Мэг» кивнула в сторону Таниты) и смутила меня.

– Тогда я предлагаю выслушать мисс Камерон, – предложил Томас, бестрепетно выдержав яростный взгляд мистера Райта.

– Я думаю, что пока вы тут спорите, ваша Наставница действует, – с удовольствием проговорила Танита. – И, когда мистер Райт вернется туда, где он оставил мисс Лэндлем, он не найдет ее на месте.

– Что это значит? – Джон повернулся столь резко, что едва не свалил стоявшую у стойки табуретку.

– Что мисс Лэндлем намерена как можно побыстрее завершить свою командировку в мир человеков. И независимо от того, что вы надумаете, поступит по-своему.

– Она уйдет, – Танита дружелюбно улыбнулась, – а я останусь с вами. Надолго.

Слова попали по назначению: мистер Райт нервно сжимал кулаки, а «злодейка Мэг» и вовсе выглядела словно рассерженная кошка. Лишь Томас оставался невозмутим.

– Это не те речи, мисс Камерон, – спокойно возразил он. – Расскажите лучше о ноже. В официальных сообщениях о нем нет ни слова.

– Мне рассказал об этом один знакомый. – Танита помедлила, развлекаясь вниманием человеков, – Убийца. Он обронил нож на месте преступления. И если мисс Лэндлем подняла его…

– Где сейчас убийца? – это выпалил мистер Райт.

– Он болен и вот-вот умрет. Вашему человечьему суду не добраться до него, – ответила Танита. И спохватилась. А если это кусочек грязи действительно умрет раньше, чем она исполнит его желание? Ведь тогда и она, Танита, не получит предусмотренного договором…

Она молча двинулась навстречу троим, неизвестно чего ждущим от нее человекам, и те расступились пред ней.

– Вот видите, она чего стоят все ее слова, – запоздало, когда Танита уже достигла дверей, выкрикнул мистер Райт. – Она покрывает убийцу, зная что за его грех может пострадать невиновная.

Вместо Таниты ему ответил Томас:

– Но разве Наставница наша сама не желала того же?

Танита скользнула на улицу. Автомобиль рванул с места, едва она оказалась на водительском сиденье. Танита основательно усовершенствовала это человечье изобретение, ей лишь приходилось делать вид, что она, как и люди, управляет им.

Выехав в центр города, она приказала машине ехать потише. Перед мэрией собралась толпа, точнее две: между собой спорили сторонники и противники Кроткой. Чуть в стороне от столкновения стояла молодая женщина, сосредоточенно наблюдавшая за столкновением. Светоносная узнала в ней Индиру.

7

В бюро было по-прежнему светло (уходя, Танита забыла погасить освещение). Человечек в расслабленной позе лежал на диване, и лицо его, залитое светом, казалось уже неживым.

– Ты заставила меня долго ждать, Светоносная, – в голосе человечка Танита не услышала упрека, только нетерпение. Огромное нетерпение.

Она подошла к нему, распластанному на диване. Лицо его посерело, и дыхания в нем осталось на самую малость.

– Ты выполнил мое условие, человек?

Его правая рука потянулась к ней, и в ладонь Таниты выпала коробочка с огненными буквами.

– Все, как ты велела, Светоносная.

Та приоткрыла ее и отчетливо услышала голос Ясноликой.

– Ты хорошо поработал, – она наклонилась над листом нетленного свитка и прочитала его имя, – Артур Недерфильд

Человечек бледно улыбнулся ей:

– Да, пребудет с тобой Тьма, Светоносная.

Было бы неплохо, мрачно добавила про себя Танита. Увидев Индиру на площади, она стала сомневаться в благосклонности Ночи.

Она размашисто расписалась под договором и лишь после этого спросила:

– Ну давай свое желание.

Человечек помолчал, словно собираясь с силами, а затем выдохнул ей в лицо:

– Закрась этот мир черным, Светоносная.

Танита посмотрела на него, затем на свиток, где еще не высохла ее подпись. Впрочем, какая разница? Даже не подписав договор заранее, она не смогла бы отказаться от своего обещания.

Вот в чем, оказывается, скрывалась ловушка. А она-то все пыталась понять, почему Ясноликая так спешит удалить Теодору-Марию, а то и уничтожить совсем. Вот и разгадка. И принес ее это человеческий огрызок. Ведь пока Кроткая находится в мире людей, закрасить его черным невозможно даже по желанию клиента. Фокус же заключается в том, что такое действо нельзя совершить в одно мгновение. Даже Вечному Врагу, чтобы стереть в пыль пару жалких человечьих городишек, потребовалось некоторое время. Поэтому запустить процесс можно и при жизни Теодоры-Марии, но пока сгущается краска Ночи, Кроткая должна умереть.

– Зачем тебе это? – задала она бесполезный вопрос.