Закрученный

Их взгляды встретились на долю секунды, его зеленые глаза почти лихорадочно блестели, а кофейная кожа была бледной, но он все еще красив.

Даже красивее многих вампиров здесь. Высокий и от природы сильный, и когда он улыбался, обнажая прямые белые зубы, то был как бриллиант среди циркония. Он всегда ей нравился.

Он занимал место в центре их группы, и, хотя он стоял прямо и гордо, мизинцем держался за мизинец Райдера, словно тот был каменной стеной, его защитой. Или, может быть, он сам был каменной стеной для Райдера, потому как обычно загорелый парень сейчас стал бледно-зеленым.

Сет помахал и ухмыльнулся кому-то за Викторией. Он даже сделал жест «позвони мне».

Виктория посмотрела на приставленных к ним воинов, оценивая их габариты. От них больше не исходило ауры угрозы, и они улыбнулись ей. Ну, если это можно назвать улыбками, конечно.

Они обнажили клыки и раздвинули губы до десен.

У обоих были короткие стрижки и тонкие шрамы на щеках. Как непривычно. Как они их получили? Также, как Райли это искривление на носу? Через многократное повторение? Будет ли она скоро вся покрыта шрамами? И будет ли в тогда Эйден считать ее красивой?

Рано об этом переживать. Она рискует впасть в депрессию. Но в то же время депрессия могла бы помочь ей вновь почувствовать себя нормальной.

Надо собраться. Да. Несмотря на их «улыбки», тот, что справа, выглядел так, будто с удовольствием ест котят и битое стекло на завтрак. Тот, что слева, похоже, обошелся бы одним стеклом, поэтому она решила попробовать с ним.

— Вы оба в удивительно хорошем расположении духа, учитывая, что ваш глава потерял свой шанс стать королем.

Одна из его бровей взлетела вверх, чуть ли не до волос.

— А кто сказал, что он проиграл?

Неожиданный ответ.

— Я. Да и Эйден, я уверена. Все здесь, однозначно. Видишь здесь вечеринку, нет?

Он покачал головой, слегка контужено, словно ее буквальная трактовка его вопроса ввела его в ступор. Он переглянулся со своим дружком, прежде чем ответить:

— Нет, я имею в виду, может, он только хотел испытать Эйдена.

Ой, да ладно.

— Какая прекрасная отговорка, чтобы смягчить поражение.

Он пожал своими широкими плечами, очень похоже на ее брата.

Как давно воины вместе?

— Думайте, как хотите. Факты это не изменят.

Какие еще факты?

— То есть он слил бой и решил стать верным слугой нового короля?

— Он бы никогда не слил бой. Ваш брат — хороший человек, принцесса Виктория. Его целью всегда была и будет свобода для всех нас.

Окружающие пялились на них, бессовестно подслушивая. Ну хорошо тогда.

Шутки кончились, а дискуссии не будет.

— Отпустите ребят. Сейчас же. Или я буду вынуждена…

— Конечно. Вы будете счастливы знать, что они все в том же состоянии, в каком мы их забрали, отделались только страхом.

Она уперла руки в бока.

— А следы на запястьях? От веревок, которыми вы их связали?

— Уверен, что так и было, — сказал второй воин-котятоед.

Оба в самом деле отступили назад, чуть ли не на блюдечке презентуя ей ребят. Слишком просто, подумалось ей. Она открывала и закрывала рот, затрудняясь с ответом.

Шеннон и Райдер не растерялись. Они схватили ее под руки и повели прочь. Шеннон также второй рукой прихватил Сета, чтобы потащить за ними.

На полпути, когда ее нейроны вновь заработали, она перехватила инициативу. Куда их отвести, куда их отвести?

Вампирша постарше встала у нее на пути. Старше, но не менее красивая. Гладкая кожа, тонкие черты.

— Я бы хотела поговорить с вами, принцесса, — серые глаза скользнули на ребят и розовый язык пробежался по белым клыки. — Сколько за того с татуировками?

Виктория и Сет — тот с татуировками — ответили одновременно:

— Он не продается.

— А что хотите?

Нахмурившись, мол, «я здесь не шутки шучу», Виктория хлопнула его по затылку.

— Ни словом больше.

— Ай! — он уставился на нее. — За что это?

— Он не продается, — повторила она вампирше. — Ни за какую цену.

Там надула губы.

— Уверены?

— Да.

Взгляд серых глаз переметнулся на Шеннона.

— А как насчет…

— Ни один из них не продается, — рабов крови обменивали все время. На деньги, на шмотки. Просто развлечения ради. Когда-то ее это не волновало, но сама мысль о том, что этих ребят, так похожих на Эйдена, будут передавать из рук в руки, как пакеты чипсов, не укладывалась в ее голове.

— Как жаль, — вампирша перекинула через плечо веревку из светлых волос, после чего ушла в сторону.

Викторию еще трижды останавливали с различными предложениями купить людей, пока она, наконец, не увела их в один из многих секретных проходов дальнем конце зала. Секретных, даже при том, что о них знали все.

Этот вел в маленькую комнатку, которая открывала вид на бальный зал через двустороннее стекло. Разумеется, там на кушетке переплелась телами молодая вампирская парочка, и Виктория прочистила горло, чтобы привлечь их внимание. Они отскочили друг от друга, оба покраснели и пытались поправить одежду.

— Эм, здравствуйте, принцесса, что вы… — начал парень.

— Вон, — приказала она, и парочка поспешно подчинилась, закрыв за собой дверь. Распрямив плечи, Виктория развернулась к людям с готовностью к расстрелу. — Уверена, у вас есть вопросы.