Закулисные игры

- До встречи, - бросила Джерри через плечо девушкам. Девушки улыбнулись и помахали ей руками. Отлично... кажется, она им понравилась. Ей не хотелось, чтобы девушки считали ее Либрой в миниатюре лишь из-за того, что она его помощница и он предпочел быть с ней любезным на этот раз.

Они протискивались через толпу. С Либрой со всех сторон здоровались артисты, менеджеры, агенты. Наконец, он увидел еще одну девушку в велюровом костюме около крайнего монитора. Силки устроилась в кресле, грызя ногти. Она была похожа на ребенка, увлеченного передачей.

- Силки! - воскликнул Либра.

- О, привет, мистер Либра, - ответила Силки, неохотно вставая и одаривая его широкой улыбкой.

Она была маленькой, изящной, идеально сложенной девочкой. У нее были огромные глаза, которые казались еще больше из-за накладных ресниц, и пухлый рот с идеально белоснежными зубами. Смуглая кожа делала ее еще более привлекательной. Даже несмотря на толстый слой театрального грима и изощренный парик Силки выглядела совсем юной, ей с трудом можно было дать восемнадцать. У нее была изумительно шелковистая кожа мягкого орехового цвета.

- Силки Морган. Джерри Томпсон, мой новый ассистент, - представил их друг другу Либра.

- Привет, - вежливо сказала Силки.

- Рада, наконец, с вами познакомиться, - ответила Джерри. Рука Силки, унизанная тремя тяжелыми перстнями с искусственными бриллиантами, была маленькой и хрупкой по сравнению с ее собственной.

- Что это за хлам на тебе? - вновь взорвался Либра.

- Что, что? - руки Силки взлетели к лицу.

- Эти кольца. Быстро снимай. Опять была на распродаже, да?

- Я купила их у Бонвиста, - запротестовала Силки, и по-детски спрятала руки за спину.

- Отдай их мне, - протянул свою лапу Либра.

Силки сняла кольца, не вынимая рук из-за спины, и положила их на раскрытую ладонь Либры.

- Можешь взять их обратно после шоу, - смилостивился он. - Носи их дома сколько влезет вместе со своим нарядом под леопарда, страусиными перьями и поясом из искусственных бриллиантов. - Его голос сочился ядом.

- Мистер Либра, но вы же знаете, что я не ношу ничего подобного.

- Да неужели?

- Он любит дурачиться, - нервно пояснила Силки Джерри.

- Ну-ка, расскажи мне всю историю про мистера Нельсона и парики с челками, - строго приказал Либра.

- Я просто подумала, что было бы неплохо для разнообразия... - она умолкла и опустила голову.

- И с каких это пор ты стала авторитетом в вопросах элегантности?

Силки тряхнула головой и закусила губу.

- Мистер Нельсон работает на меня, ты понимаешь? Не на тебя. На меня. Ты делаешь то, что он говорит, а не наоборот. Ты поняла меня?

- Да, мистер Либра.

Повисла долгая, напряженная пауза. Джерри стало жалко девушку.

- Похоже, я начинаю понимать, почему тебя прозвали Силки [игра слов: Silky - шелковистый, шелковый], - сказала Джерри. - Ты - самая шелковая из всех, кого мне доводилось встречать.

- Это не из-за моего поведения, а из-за голоса, - мягко заметила Силки. Голос у нее и правда был изумительно мягким и обволакивал, как волны тончайшего шелка.

- Вы еще услышите, как она поет, - уже добродушно заметил Либра. Силки благодарно улыбнулась. - Да, я сделал замену. Будете петь "Дай мне жить сейчас" вместо "Возьми меня обратно".

- А девочки знают?

- Знают.

- Нужно еще сказать дирижеру.

- Пойди и скажи.

- Хорошо, мистер Либра.

Наконец минут через пятнадцать "Шелка и Сатины" пригласили на сцену. Четверка встала позади Силки у стационарного микрофона, а Силки впереди, у переносного. Девушки подпевали в мягких роковых ритмах, а Силки исполняла песню все тем же текучим мягким голосом, который приобрел теперь удивительную мощь, варьируя в огромном диапазоне. Когда она пропела "Ты покинул меня", ощущение было таким, что это происходит на самом деле и сейчас, и простая, банальная мелодия стала трагичной и печальной. Силки сняла микрофон со стойки и поднесла его к губам, и он превратился из механического инструмента в естественное продолжение руки. Она прекрасно двигалась. Ее огромные печальные глаза были устремлены куда-то в пустоту, за пределы сцены.

Аудитория взорвалась аплодисментами. "Шелка и Сатины" перешли к битовой песенке "Дай мне жить сейчас". Теперь Силки улыбалась и быстро двигалась в такт музыке, но глаза ее под накладными ресницами оставались печальными. "Да, да, да, жизнь - это мячик. Я не сломаюсь, я не заплачу. Дай мне жить сейчас, дай мне жить сейчас", - пела она.

Джерри ощутила, как от восторга у нее начало покалывать шею. Чудесный голос Силки заполнил ее чувством сладкой и грустной ностальгии; он нес в себе очищенные, концентрированные воспоминания о надеждах и разочарованиях, испытываемых любой девушкой. Тысяча картин возникла в голове Джерри: мужчина, которого она любила; ощущение его надежных объятий; яркое солнце на снежных сугробах за распахнутым окном, когда она лежала в этих объятиях... восход солнца над рекой... ночь полная звезд... Сильный, мудрый голос Силки насыщал банальный текст чувством и новым смыслом. Казалось, она говорила: да, мне причинили боль, но я не сдамся, я знаю, у меня еще будет возможность.