Закулисные игры

- Джерри? - переспросил Дик и очаровательно улыбнулся.

Джерри перевела взгляд на Силки. Глаза ее вновь погасли. Господи! Да девушка ревнует!

- Мне нужно рано вставать завтра, - поспешила ответить Джерри. Как-нибудь в другой раз.

- Может, как-нибудь пообедаем вместе, - предложил Дик.

- Это зависит от мистера Либры, - попыталась уклониться Джерри.

- Меня не касается, Джерри, с кем вы будете обедать, - заявил Либра. Казалось, он был страшно доволен развитием событий.

"Черт, - подумала Джерри. - Ну и положеньице! Либо я восстановлю против себя Дика, и Либру, либо Силки и опять-таки впоследствии Либру. А я? А у меня болит голова, и я хочу домой в постель."

- Я позвоню вам утром в офис, - сказал Дик.

Джерри вежливо улыбнулась.

- Спокойной ночи, - сказала Силки, и виновато улыбнулась Джерри, словно говоря, что она не виновата в том, что Дик так себя ведет.

- Подброшу девочку домой, - небрежно промолвил Дик, беря Силки за руку. - Где твой кролик?

- Моя шуба в гардеробе наверху, - ответила Силки обиженно, а потом усмехнулась и показала Дику язык.

Они ушли, а Либра проводил Джерри до такси.

- Ну как он вам? - поинтересовался он по дороге.

- Хорош.

- Я слышал, что у него член как у лося.

- Меня, правда, это мало волнует, мистер Либра.

- Зато других - очень, - бодро откликнулся Либра.

- Вы имеете в виду Силки?

- Что вы имеете в виду?

- Между ними что-то есть?

- А почему вы спрашиваете?

- Из любопытства, - ответила Джерри.

- Нет, - холодно ответил Либра. - Они просто друзья.

- Я спрашиваю лишь для того, чтобы не попасть в неловкое положение с клиентами.

- Между ними ничего нет, - твердо повторил Либра. - А если и есть, пусть Силки сама вам расскажет.

- Понятно.

- Что вам понятно?

- Надеюсь, она не обиделась, - ответила Джерри.

- Это ее проблемы, не так ли? Природу человека невозможно изменить. Почему бы вам просто не получать удовольствие? Никому не удастся захомутать нашего друга Дика Девойда. По крайней мере, надолго. Все, к чему он стремится, это приятно провести время. И что в этом плохого? Почему девушки из всего пытаются извлечь душевные потрясения?

- Вы имеете в виду меня?

- Я имею в виду всех девушек. Сколько со всеми вами хлопот! Слава Тебе Господи, что я счастливо женат.

Джерри продолжала смотреть на него, когда машина уже тронулась. Ей было интересно, действительно ли Либра идет к Рубену по делу; и чем занимает себя Лиззи Либра в такие вечера. Дик Девере хотя бы был холостым.

2

Когда Силки Морган исполнилось десять лет, ее мать умерла в госпитале от туберкулеза. Они жили тогда в Южной Филадельфии на Южной Улице, прославившейся благодаря известной песне, в районе, населенном неграми и итальянцами. Мама сначала долго болела дома, а когда ее забрали в госпиталь, отец Силки вернулся домой, чтобы ухаживать за детьми. Они жили в трехэтажном доме из красного кирпича. В каждой маленькой квартирке по двенадцать человек, хотя семья Силки состояла из восьми, включая отца. Когда они вернулись с похорон, кто-то разрисовал их дверь белой краской: череп и кости, а над ними огромные буквы ТБ. Тогда-то отец впервые после смерти матери и заплакал. Он рыдал и колотил кулаками в дверь, пока не разбил их в кровь. Затем он попросил старшего брата Силки Артура принести воды и едкого желтого мыла и попытался отмыть краску. Тогда у них не было денег, чтобы купить новой краски и перекрасить дверь. Отец заявил, что это все проклятые итальяшки; никто из черных братьев не сделал бы подобного.

Но они не смогли отмыть краску. Отвратительный рисунок так и остался на стенке, пока время не стерло его, как и воспоминания о мягком и добром лице мамы. Силки вспоминала мать каждую ночь. Их стали все избегать, соседи, проходя по лестнице, шарахались в сторону. Артур объяснил Силки, что туберкулез заразен. И она стала мечтать заразиться, чтобы смочь подняться на небеса к маме. Отец не дождался, когда краска сотрется сама собой, он просто исчез, попросив соседку присмотреть за детьми. Она единственная не отвернулась от детей, хотя и не разрешала несколько недель играть им со своими ребятишками. Затем она смягчилась. И даже как-то обняла Силки и сказала: "Я буду твоей Тетушкой Грейс [игра слов: Grace означает также "милосердие"]. Приходи ко мне, когда будешь очень сильно скучать по маме".

Силки думала, что у нее самый красивый и чудесный отец, какой только может быть на свете. Он был как Санта Клаус: то исчезал, то вновь появлялся, каждый раз, однако, оставляя после себя очередную сестренку или братика. Она была старшей дочкой. Остальные: Корнелиус, Вильям, Ла Джин и крошка Цинтия. Ее настоящее имя было Сара, хотя отец еще в детстве прозвал ее Силки. Мать всегда говорила, что девочка очень похожа на отца. Он был высоким и сильным мужчиной с черными волосами, в которых с годами так и не появилась седина. Силки воспринимала отца как какую-то знаменитость. Когда он возвращался, все вокруг были счастливы. Но потом он начинал скучать, просиживать целыми днями у окна ничего не делая и в одно прекрасное утро снова исчезал.