Закутки дальних дорог

— Вот их всего десятка для любого, даже самого сложного ритуала хватило бы, каждая, как минимум, подмастерье ритуалистики, их не нужно очень жестко инструктировать. Сами знают, когда и что нужно делать. А вон та и та вообще магистры. Возраст у них всех больше тысячи лет. Их клан в полном составе принес мне клятву верности. И вернее вассалов теперь не найти.

— Ого, — покачал головой Заур Валидович. — Вы опять удивили меня, молодой человек. Но не советую об этом не распространяться, не дай бог услышат попы, раввины или муллы. Могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, — не стал спорить Артем. — Что с инструктажем участниц? Я, конечно, постарался разработать ритуал с защитой от дурака, но все-таки...

— Как вы сказали? — рассмеялся профессор Нагитов. — Защита от дурака? Отлично сказано! Надо будет ввести у нас этот термин. Но ладно, к делу. Я не раз проинструктировал уже отобранных и жестко проинструктирую остальных, мои расчеты базировались на тридцати шести, а не шестидесяти четырех участницах. Но уверен, что дамы совершат все ошибки, которые только можно совершить. К счастью, от них немногое зависит, все в ваших руках. И не только руках. Ритуал начнется через восемь часов, в полночь, и продлится ровно сутки. Насколько я понимаю, новые плетения после его завершения можно будет подключать к эгрегориальной защите уже без дополнительного ритуала. Использовать их после этого сможет только человек, в ауре которого стоят двенадцать печатей всех членов специальной комиссии, состав которой известен только императору и самим ее членам. Вас самого эти ограничения касаются или нет?

— Нет, — отрицательно покачал головой юноша. — На ритуале будет стоять моя печать Восьмого Авари. Изменить или снять его сможет только другой Странник или кто-то из Контроля. Плюс ангелы и демоны. Но контролирующих поди еще найти, как и ангелов с демонами. Я их в этой реальности не ощущаю. Дело в том, что ваша звездная система, скорее всего, расположена в одном из пузырьков пены миров на границе Хаоса, потому и законы природы тут настолько странные. Прошу не обижаться, я всего лишь констатирую факт.

— Мы подозревали это, — кивнул Заур Валидович. — Ни одно сканирующее плетение не забралось далеко за орбиту Нептуна, дальше оно словно упирается в непроницаемый барьер и рассеивается.

— Что с ритуальным залом? — поинтересовался Артем.

— Подготовлен, — ответил профессор Нагитов. — Все схемы начерчены кровью жертвенных животных, накопители установлены и активированы. Основной контур запитан и набирается силы, к двенадцати ночи, как я уже говорил, все будет готово. Могу ли я наблюдать за ритуалом?

— Можете, — безразлично уронил юноша. — Но вам будет неприятно видеть кое-какие моменты. Когда мне приносить клятвы о непричинении вреда участницам и Российской империи из-за последствий ритуала?

— За час перед началом. А сейчас я бы советовал вам поспасть хотя бы три-четыре часа, покои для вас подготовлены рядом с ритуальным залом Зимнего дворца.

— Вы правы. Ведите.

Оказавшись в выделенных ему покоях, Артем упал на ближайший диван и мгновенно уснул. Спал он без сновидений, а проснувшись немного помедитировал, настраиваясь на эгрегор Российской империи. Тот оказался на удивление чистым и светлым, по сравнению с помойно-грязными эгрегорами западных стран. Великобретания вообще светилась в ментальном пространстве гнилостным свечением, вызывающим отвращение на инстинктивном уровне. Артем при виде такого непотребства даже задумался о том, что этот остров действительно стоит утопить, очистить его от этой грязи уже невозможно. Нет, грязь, конечно, встречалась и в имперском эгрегоре, но ее было на порядки меньше. Вот только ручейки этой грязи то и дело пытались перетечь из Европы в Россию, и это молодому Страннику очень сильно не понравилось. Это выглядело так, словно империю намеренно пытаются заразить какой-то гадостью. Она сопротивляется и пока справляется с заразой, но долго ли это продлится? Артем подозревал, что недолго. Похоже, он наконец-то увидел краешек проблемы, ради решения которой его и перенесло сюда.

Принесение клятв прошло без сюрпризов, а вот затем Артем вошел в гигантский ритуальный зал, весь пол и стены которого были испещрены сложнейшими ритуальными схемами и рунными конструктами. Он внимательно осмотрел все и проверил, однако ошибок не обнаружил, императорские ритуалисты отличались аккуратностью и сделали все отлично. Странник прошел в центральную, незамкнутую пока пентаграмму, состоящую из нескольких миллионов рунных цепочек, и принялся ждать.