Закутки дальних дорог

— Нам нужна ваша помощь, молодой человек, — помрачнел Заур Валидович. — Мне неудобно обращаться к вам по такому вопросу, но... боюсь у нас просто нет другого выхода. Мы в растерянности.

— И по какому же вопросу?

— Дело в том, что в ритуале участвовала старшая дочь государя, великая княжна Анастасия...

— Мда... — скривился Странник, предчувствуя неприятности. — И что? С ней случилось что-то плохое?

— Не сказать, чтобы плохое, — тяжело вздохнул профессор. — Она получила красоту, идеальное здоровье, великолепную фигуру, но в придачу обостренное желание того, что вы сделали во время ритуала.

— И что, во всей России не нашлось мужчины, способного дать ее высочеству то, что она хочет? — вздернул брови Артем. — Небольшая проблема. В конце концов, пригласите выросшего в Париже француза, они знают толк в таких вещах и способны на куда большее, чем я.

— Нашлись, конечно, — скривился Заур Вагитович. — Но дело в том, что она хочет только вас и требует встречи. Сначала требовала, а теперь только плачет и умоляет. Причем, что странно, запечатления на вас, как у тех двенадцати, не произошло. Великая княжна осознанно желает... Я так и не понял, чего именно она желает и чего добивается. Но меру терпения государя она почти превысила. И если Анастасия продолжит в прежнем духе, то будет сослана в строгий женский монастырь, где жизнь на хлебе и воде в совмещении с наказаниями плетью заставит ее задуматься о своем поведении. Но это крайний выход. Я очень прошу вас поговорить с великой княжной. А возможно, и не только поговорить. Если вы откажетесь, то она уже завтра отправится в Семиостровский монастырь на Кольском полуострове. Это последний шанс вразумить ее.

Артему стало жаль девушку, которую собрались заживо похоронить в монастыре, лишив всего, к чему она привыкла с раннего детства. Хотя чем он сможет помочь юноша не представлял, скорее всего капризная великая княжна начнет что-то требовать, а этого он ей не позволит.

— Хорошо, я согласен встретиться с ее высочеством, — тяжело вздохнул Странник. — Но ничего обещать не могу.

— И не надо, — обреченно махнул рукой Заур Вагитович. — Вы с ней просто поговорите, может, хоть вы сумеете вразумить Анастасию или предложить какой-нибудь выход. Скажите, что отец ее безобразных выходок терпеть больше не станет, мне великая княжна почему-то не верит.

Они договорились встретиться назавтра в полдень, и Артем отбыл, телепортировавшись в свой особняк. Профессор с загадочной улыбкой некоторое время смотрел на место, где только что стоял молодой Странник, затем удовлетворенно кивнул. Похоже, ставка на сочувствие к девушке, которую могут заточить в монастыре на всю жизнь, сыграла. Хоть бы только великая княжна ничего не испортила, с нее ведь станется. Слишком вздорная и капризная.

Еще немного подумав, Заур Вагитович снова активировал рунный шар и вызвал государя. Ему было, что доложить.

Глава XII

«Бродяга» выскользнул из гиперпространства и тут же окутался защитными полями, так следовало поступать всегда, наставник вбил это правило в голову Намитое твердо. Как выяснилось, Моисей Соломонович оказался полностью прав, поскольку по этим полям тут же пришелся строенный залп мезонных орудий сильно потрепанного корабля цилиндрической формы с огромными шарами трюмов по бокам. Он вполне успешно отбивался от двух других, похожих на черные ромбы. Они были совсем небольшими, но верткими, кусали противника и отскакивали в стороны, как делают волки, когда загоняют оленя.

Гатха яростно выругалась и принялась выводить фрегат из-под огня.

— Искин! — бросила она в микрофон шлема. — Вызови этих идиотов, узнай кто это и какого ляда им надо!

— Малые не отвечают, согласно сканированию, там нет живых существ, думаю, это жестко запрограммированные роботы, — отозвался Александр. — Большой... Минуту, сканирую диапазоны гиперсвязи. Ага, нащупал! Даю канал.

На загоревшемся возле противоположной переборки голографическом экране появилось лицо небритого, явно похмельного мужика с красными от полопавшихся капилляров глазами. Он с недоумением уставился на Гатху, потом выдохнул на вполне понятном русском языке:

— Ты кто такая?

— Это ты кто такой?! — возмутилась орка. — Ты какого хрена по мне засадил из всех орудий? Я едва из гипера выйти успела — и на тебе, подарочек. Хорошо, у меня щитовичка нормальная, успела полями прикрыться. Мы тебе чего сделали, мужик?

— Так ты с этого странного корабля?.. — почесал в затылке незнакомец. — Тогда прости, думал ты с онгами заодно. Щас, погоди, добью их, поговорим.

— Помочь? — поинтересовалась Гатха.

— А давай! — оживился мужик.

— Дурга, грохни эти ромбики, — повернулась к подруге орка. — Наглядно так, красиво.

— Сейчас, — радостно улыбнулась гнома, потирая руки, вот и на ее улицу пришел праздник.