Закутки дальних дорог

— А им парусники дикими кажутся. Ладно, ты ничего интересного в этой системе не находил?

— В этой нет, а вот в соседней странная штука, на тележное колесо здоровенное похожая, вокруг второй луны третьей планеты вертится, — не стал скрывать Дорин. — Хрен знает, что оно такое, но подлететь близко я не смог, что-то невидимое мешает. Маги мои руками разводят, говорят, что ничего магического там нет. Я покрутился там, покрутился, да и плюнул. В другую сторону полетел и вас встретил.

— Орбитальная станция, похоже, — вмешался в их разговор еще кто-то. — Надо туда наведаться после того, как эту систему осмотрим. Лунг, заканчивай разговор, пора делом заниматься.

— А можно с вами полететь? — набрался смелости Дорин.

— Боюсь, ты за нами не угонишься, — вздохнул Лунг, — наш кораблик очень быстрый.

— Можно галеон в пространственный карман взять, — предложила Намитоя. — Он у нас вместительный, десяток таких влезут, сам Кериан зачаровывал.

— Это Атарийский, что ли? — оживился Дорин. — Он чего, тоже с вами?

— Ага, — кивнул Лунг. — Но не на этом корабле. С нами еще и Кург с его сорвиголовами, и Лори Сангин вместе со всей командой. Только гляди, мы все кровную вассальную клятву принесли.

— Это кому же? — растерялся старый бродяга.

— Страннику, — вместо своего капитана ответила Кассия, покосившись перед тем на Костю, и тот согласно кивнул, разрешая, убежденные бродяги на «Петрограде» были нужны, полковник фон Бревен велел по возможности искать и нанимать их. — Высокой линии, а какой именно, прости уж, не скажу.

— Привет, змеюка! — поприветствовал яростно зашипевшую женщину Дорин. — Да не шипи ты! А Страннику я бы и сам поклялся. Коли не брешешь. Слыхал, что возле них нашему брату, бродягам, всегда хорошо.

— Так оно и есть, — подтвердил Лунг. — Значит, готов клятву дать?

— А то! Я ж не дурак, чтобы от такого отказываться!

— Вот и ладно, лети ближе, совместим магосферы, перейдете в наш ангар, там и клятву дадите, а потом твою «Бегущую» в карман спрячем. Жить придется по трое-четверо в каютах, ну да в тесноте, но не в обиде.

Иван Гумбольт молча слушал разговор, который, явно специально для него и его экипажа, переводили на русский, изначально говорили на другом языке, и мрачно размышлял. То, что их судно оказалось неведомо где, стало ясно чуть ли не в первые минуты после перемещения через чертову туманность, куда он сдуру сунулся, пытаясь уйти от толпы онгов. И зачем только двинулись в обход, ведь контрабанду уже разгрузили, патрулю не к чему было бы придраться? Трудно сказать. По привычке, наверное. Зато теперь оказались в такой заднице, как никогда. Благо, хоть семья на борту, как чувствовал, уговорил жену с сыном лететь вместе, они не хотели, думали взять билеты на пассажирский лайнер до Беты Кассиопеи — Сашка, сын, решил поступать в Таваронский университет на конструктора гипердвигателей. А остальные члены крохотного экипажа контрабандистского корабля родных не имели, безродные бродяги и сорвиголовы.

— Что думаешь, Лена? — хмуро спросил он у стоявшей за спиной жены.

— А что тут думать? — грустно вздохнула она. — Раз домой не вернуться, то надо устраиваться здесь. Сашке учиться надо. Нам повезло, что здесь земляков встретили, а ты представь, что нет. Добили бы онгов последних, потом огляделись, а мы непонятно где. Полетели бы от системы к системе, а топлива ведь не так много. Хорошо, если бы добрались до населенной планеты. А если нет? Что тогда? Помирать бы пришлось...

Не признать правоту жены Иван не мог, но что делать никак не мог решить. Впрочем, стоило посоветоваться с Михалычем, он мужик опытный, жизнью битый, осторожный. И повернулся к боцману, который был одновременно и шкипером, и суперкарго, и еще много кем. Выглядел он очень колоритно, напоминая надбровными дугами и крохотными с желтизной глазками неандертальца. Да и в плечах имел косую сажень. При этом немалого ума был человек.

— Дело твоя баба говорит, Яныч, — пробурчал боцман. — Повезло нам сильно, что на земель наших здесь напоролись. Хоть по-русски балакают. Но базарить надо будет потом не с этим пацаном Костей, а с полковником их, чую, мужик толковый и жизнью битый, с ним договориться можно будет. Токо долететь надобно, а топлива у нас тьфу и немножко. На десяток прыжков хватит, и кранты. Так что вызывай снова «Бродягу» и говори, что мы с ними, только про топливо не забудь сказать.

— Так связь и не прерывалась, — пожал плечами капитан. — Они там своими делами пока заняты.

Михалыч скептически вздернул бровь и покосился на инженера, Юрия Ростина, по прозвищу Удав, спокойного, как этот самый удав, длинного и худого мужчину лет сорока пяти. Его ничего и никогда не могло вывести из равнодушного, полусонного состояния. Лицо всегда выглядело унылым и постным. Чувства юмора Удав не имел по определению, и на безобидную шутку мог смертельно обидеться.

— Прав Михалыч, — раздраженно проскрипел инженер. — В одиночку мы тут загнемся на хрен. Ни законов местных ни знаем, ни денег не имеем. Все, что дома накопили, тут ничего не стоит. Так что...